Từ khi có được Dùi Phá Giáp, sức mạnh mạnh mẽ của hạch đỏ cấp hai gắn trong nó vẫn chưa được thử nghiệm trong thực chiến.
Có vũ khí trong tay, thế cuộc bị đối phương đè ép đảo ngược trong tích tắc, Úc Ngạn nắm chặt Dùi Phá Giáp, chuyển từ phòng thủ sang tấn công, chủ động lao về phía người đàn ông.
Người đàn ông kỳ lạ rất nhanh nhẹn, lợi dụng bóng tối để trốn sau đống đồ đạc rải rác, hạch lấy vật trong tranh không cải thiện thị lực Úc Ngạn lên bao nhiêu, việc dùng mắt đuổi theo mục tiêu trong môi trường tối tăm thực sự rất khó.
Nhưng Chiêu Nhiên lại khác, trong một môi trường bị bóng tối bao phủ hoàn toàn, người đàn ông kỳ lạ trong tầm nhìn của anh như đang đứng giữa thao trường vào ban ngày, không có nơi nào để trốn.
“Gã đang vòng qua phía sau bên trái em, có một cái xẻng dưới chân ngay trước mặt em, chếch về bên trái có một mảnh vụn treo chéo, đầu tiên khom lưng đi qua, sau đó quay lại tóm lấy gã, những vật khác không ảnh hưởng gì đến em đâu.”
Chiêu Nhiên vừa nói, Úc Ngạn đã hành động, không còn bị hình bóng xa gần trong bóng tối làm phiền nữa, y thả lỏng chân ra, cầm ngược Dùi Phá Giáp rồi cúi người xuống, lưỡi dao vẽ một vòng cung đỏ như máu trong bóng tối, ánh sáng sắc bén lướt qua má người đàn ông, cắt ngang sống mũi từ nhãn cầu trái, để lại một vết sâu tàn nhẫn trên mắt phải.
Máu trào ra, một vệt máu nóng bắn lên mặt Úc Ngạn, người đàn ông hét lên đau đớn, quay đầu bỏ chạy, linh hoạt trèo qua chướng ngại vật, lao ra từ cửa sau sâu trong phòng nhỏ, Úc Ngạn định đuổi theo nhưng xung quanh lại tối om, đầu gối y vô tình va vào mép đồ, đau đến mức ngồi xổm xuống ôm chân hít lạnh.
Chiêu Nhiên ngồi xuống bên cạnh y, xoa xoa đầu gối đau nhức của Úc Ngạn: “Không sao đâu.”
“Này, có thứ cản trở sao anh không nói với em.” Úc Ngạn cắn răng đứng lên, khập khiễng đi đến bên bàn, hai tay khẽ chống mặt bàn rồi ngồi xuống, ôm một chân xoa xoa, chân còn lại buông thõng dưới gầm bàn lắc lư.
“Em chạy nhanh quá, anh chưa kịp nói thì em đã đụng phải.” Chiêu Nhiên kéo chiếc ghế nơi người chết ngồi ra, phủi bụi rồi ngồi xuống, “Đừng đuổi, có thể có bẫy.”
“Không ngờ có thể lấy ra Dùi Phá Giáp trong phòng ảo của trò chơi.” Úc Ngạn cẩn thận kiểm tra con dao sắc bén sáng bóng, dị hạch hình ngôi sao chữ thập tỏa ra màu đỏ mờ nhạt, “Nhân vật của anh là một họa sĩ du khách, vậy đeo Huy hiệu thăng cấp có thể nâng cao khả năng vẽ tranh, nhân vật của em không thể làm được.”
“Thử xem anh có thể vẽ được thứ gì khác không, vẽ khẩu súng lục nào.” Y khoanh chân ngồi trên bàn gỗ, vịn đầu gối nhìn tập tranh và bút vẽ Chiêu Nhiên. “Hạch lấy vật trong trong tranh không thể lấy vật sống, với lại chỉ lấy được những thứ lớn bằng tranh vẽ.”
“Súng phức tạp quá.” Tay trái Chiêu Nhiên cầm bút vẽ, nhúng một ít thuốc màu rồi vẽ lên tập tranh, huy hiệu thăng cấp rút ngắn thời gian vẽ của anh rất nhiều, chỉ trong vài giây là đã hoàn thành.
“Không được rồi, anh không nhớ rõ hình dạng chi tiết của khẩu súng.” Chiêu Nhiên dùng cán bút gãi tóc, anh chưa bao giờ dùng súng, bởi vì không thể chịu được độ giật của nó, mặc dù biết cách lắp ráp từng bộ phận, nhưng nếu phải nhớ lại hình dạng chính xác thì vẫn hơi khó khăn.
“Thế thử vẽ hạch đi anh, vẽ hạch thấu thị, vẽ con mắt của tia Rơn-ghen.” Úc Ngạn nằm sang một bên nhìn chăm chú, lúc đầu y muốn Chiêu Nhiên vẽ máy phân tích lưu trữ hạch, nhưng thứ này phức tạp hơn súng, người bình thường sẽ chỉ sử dụng, không thể quan sát cẩn thận được.
Kết cấu bề mặt của hạch thấu thị là một con mắt, nên xem như dễ vẽ.
Dựa vào ấn tượng của mình, Chiêu Nhiên đã vẽ ra hạch công năng đỏ cấp ba – Con mắt của tia Rơn-ghen, dưới sự tăng cường bởi Huy hiệu thăng cấp, dị hạch mà anh vẽ ra như thật, như thể vươn tay là chạm tới.
Úc Ngạn khởi động lấy vật trong tranh, cố gắng với ngón tay vào bức tranh.
“Không lấy ra được.” Mấy lần thử liên tiếp đều thất bại, móng tay Úc Ngạn dính đầy thuốc màu.
“Có thể do dị hạch đều là một khối hình cầu bất quy tắc, không thể vẽ ra những chi tiết lồi lõm nhỏ bé.” Chiêu Nhiên suy nghĩ một lúc, “Trừ khi hình chụp mới được.”
“Nhưng Dùi Phá Giáp gắn dị hạch cũng lấy ra được đó thôi.”
“Vì đã được mài điêu khắc, sau khi điêu khắc nó trở thành hình chữ thập tiêu chuẩn.”
Tiếc thật, nhưng sau khi có Dùi Phá Giáp, Úc Ngạn cũng khá tự tin, ít ra không cần tốn thời gian tìm kiếm vũ khí, mạo hiểm để cường hóa chúng.
“Chỉ có thể lấy ra những thứ này à, anh nghĩ xem vẽ thêm gì khác đi.”
Chiêu Nhiên ngẩng đầu suy nghĩ, đột nhiên nảy ra ý tưởng, bắt đầu vẽ tranh.
“Đưa em xem.” Úc Ngạn giơ tập tranh lên ngắm nghía, vẻ mặt dần trở nên mơ hồ. Một đống kẹo dẻo hình trái tim hồng hào, sống động như thật đàn hồi trên vải vẽ.
“Anh nhớ rõ thứ này lắm.” Chiêu Nhiên chống cằm cười, “Không Đáng Tin hay tới siêu thị mua.”
Với tay vào trong vải vẽ, Úc Ngạn thành công lấy ra đống kẹo dẻo hình trái tim, quả thực tủ lạnh nhà người phỏng vấn đựng rất nhiều kẹo dẻo này, nhân dâu tây, khi cắn vào sẽ vỡ vụn.
Úc Ngạn ném hai viên vào miệng, mượn ánh sáng lờ mờ của đèn dầu mở cuốn sách da cừu lấy trong bộ xương, một số chữ bị mờ, thói quen dùng từ rất cũ, nhưng Úc Ngạn đọc không có vấn đề gì.
“Ồ, cháu trai mới sinh của ông già này bị hiến tế… Từ này rất kỳ lạ, không biết ông ta muốn nói Thần chiến tranh hay quái vật, chắc đang nói đến thần bảo vệ mà thị trấn này tôn thờ, sau đó thị trấn biệt lập này nghênh đón một người lạ, người này hứa với ông già sẽ đến gặp quái vật đòi lại đứa nhỏ, những người dân trong thị trấn mất con vì thờ quái vật đều đến tiễn biệt y.”
“Trước ngực người lạ này xăm dấu ấn mặt trời, mọi người rất mong đợi về y, cầu nguyện hằng đêm, gọi y là dũng sĩ.”
“Một mình dũng sĩ đi đến hang ổ của con quái vật, nhưng lại không có tin tức gì trong mấy năm liền, cho đến khi một ngư dân bị lạc tìm thấy xác chết thối rữa của y dưới tảng đá ngầm bên bờ biển, y cầm một thanh kiếm sắc bén có một khe hở, chết một cách anh dũng dựa lưng vào đá, trên mặt đá khắc dòng chữ – Ánh sáng giả treo phía trên lá cờ Thần chiến tranh, tín ngưỡng hư vô kết thúc bởi tôi.”
Con ngươi Úc Ngạn đột nhiên co lại, y đã đọc được đoạn văn này trong nhật ký. Trên bản đồ trấn Nhật Ngự, lá cờ mặt trời treo trên ngọn hải đăng của thị trấn có phần giống với hoa văn trên bản thảo nhật ký, có điều trò chơi đã xử lý nghệ thuật quá nhiều vì mục đích thẩm mỹ nên Úc Ngạn không nhận ra.
Ánh đèn dầu yếu ớt, Úc Ngạn chỉ có thể nằm trên bàn cẩn thận đọc sách, Chiêu Nhiên ngồi ở gần đó, ánh mắt dừng trên tấm lưng cong của y, áo vải lanh vô tình bị vén lên lộ ra hoa văn hình mặt trời trên người.
Chiêu Nhiên kéo áo choàng giúp y, che lại tấm lưng trần trụi. Đứa bé pixel bò ra khỏi hộp tranh, ê ê a a bò theo tấm áo choàng trên lưng Úc Ngạn, ngốc nghếch khua tay, Úc Ngạn thì đang mải mê lật giở quyển sách, mặc kệ nó.
“Nói mới nhớ, bối cảnh thị trấn bị mất tích này tương tự như những gì ông già này đã viết. Để cầu nguyện phước lành, hàng năm người dân trong thị trấn đều gửi một cô gái trẻ xuống sông để cúng tế Ký sinh trùng Hồ Chết.”
“Chẳng lẽ nguyên mẫu của thị trấn bị mất tích là trấn Nhật Ngự, trấn Nhật Ngự có bị ma ám không? Có truyền thống như vậy không?” Úc Ngạn nhướng mi nhìn Chiêu Nhiên, “Chắc anh biết mà, sếp lớn nói rằng anh đã từng sống ở trấn Nhật Ngự.”
Chiêu Nhiên hơi do dư, thành thật trả lời: “Có, trấn Nhật Ngự gần biển, có vị trí đặc biệt, nửa năm ở trong trạng thái đêm vùng cực, không thể nhìn thấy mặt trời, có người tình cờ thấy một sinh vật dưới đáy biển, trông giống như mặt trời, nên người ta tin rằng mặt trời rơi xuống biển gây ra đêm vùng cực. Trước kia con người ngu ngốc, nghe gió là mưa, họ tôn thờ nó như một vị thần, nên hàng năm họ đều hiến tế thứ gì đó cho quái vật dưới đáy biển với hy vọng nó sẽ mang lại ánh sáng cho thị trấn, binh lính cũng sẽ hiến tế trước khi ra trận, dần dà quái vật này được đồn đại là Thần Chiến Tranh.”
“Một con quái vật tàn bạo.” Chiêu Nhiên bình tĩnh giải thích, quan sát biểu cảm Úc Ngạn, “Mặt mũi xấu xí, ngoại hình ghê tởm, bên ngoài thì mọi người tín ngưỡng, nhưng trong lòng lại muốn dùng lửa thiêu chết nó.”
“Không còn thời gian.” Úc Ngạn cầm Dùi Phá Giáp, xách đèn dầu lên, vội vàng nhảy xuống khỏi bàn, bước nhanh về hướng người đàn ông kỳ lạ biến mất.
Trong đầu y có một mối nghi ngờ quanh quẩn, Úc Ngạn theo thói quen không chịu suy nghĩ, nhưng y lại phải đối mặt——
Từ khi bước vào đây, động tác của người phỏng vấn khá bất thường, khiến người ta có ảo giác bồn chồn lo lắng.
Bóng tối bị ánh sáng lấp lánh xua tan từng tấc một, y bước qua sàn nhà cũ đầy bụi bặm, mỗi một bước đi đều nghe thấy tiếng cọt kẹt của sàn nhà mục nát, Úc Ngạn cúi xuống giơ đèn lồng tìm kiếm vết máu của người đàn ông nhỏ giọt trên mặt đất, đuổi theo dấu vết.
“Khoan đã,” Chiêu Nhiên chủ động đưa tay qua, cau mày yêu cầu Úc Ngạn nắm tay anh, “Anh cảm thấy nơi này rất giống với trấn Nhật Ngự.”
Nhưng Úc Ngạn không nắm lấy, tay y không rảnh, dùng ánh mắt kỳ lạ liếc nhìn tay Chiêu Nhiên.
Đẩy cánh cửa sau lỏng lẻo cũ kỹ của căn phòng ra, xa xa là con đường lát đá sỏi kéo dài vào màn đêm tối, vết máu rải rác trên mặt đất ngày càng dày đặc, người đàn ông kỳ lạ chỉ bị Phá Giá Trùy quẹt qua hai mắt, nhưng lượng máu lại chảy ra nhiều hơn dự kiến.
Úc Ngạn không ngừng mò mẫm về phía trước, dưới ánh sáng lờ mờ, y thấy thêm một bóng người cách đó mười bước, người đó ngồi bên đường nhỏ, trông như đang ngồi ôm đầu gối, nhìn hơi cứng ngắc.
Y mạnh dạn tiến lại gần, giơ đèn lên soi mặt người kia, vết đâm sâu ngang sống mũi khiến người ta nhìn thấy mà giật mình, lúc này sắc mặt trắng bệch như một lớp sương, hoàn toàn mất đi sức sống của một người sống.
Người đàn ông kỳ lạ chết rồi, ngồi trên mặt đất với tư thế kỳ lạ.
Úc Ngạn giơ Dùi Phá Giáp ra, vén chiếc áo khoác lanh của người đàn ông kỳ lạ sang một bên để xác nhận suy đoán của mình.
Đúng như y dự đoán, dưới ống tay áo vải lanh không có gì, người đàn ông xa lạ này không có tay, nên lần đầu gặp gã, gã mới dùng miệng đẩy chốt cửa.
Bộ xương già chết trên ghế gỗ, viết những suy nghĩ buồn bã trên giấy da, ngậm một chiếc bút lông trong miệng, ông già đầu tiên y nhìn thấy trong nhà dùng miệng mở cửa sổ, những đứa trẻ đi xe đạp một bánh ngậm bao kẹo và chong chóng, tất cả chỉ vì bọn họ không có tay.
Một nỗi sợ hãi khôn lường dâng lên từ dưới chân, cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, khiến người ta bất giác dựng tóc gáy.
Y cứng ngắc quay đầu, dùng ánh mắt không thể tin nhìn theo khuôn mặt Chiêu Nhiên, đưa mắt xuống phía dưới xem kỹ hai tay anh.
Hơn nữa, người phỏng vấn không chỉ có một đôi tay. Lẽ nào tất cả chúng nó đều thuộc về những người ở trấn Nhật Ngự?
“Nhìn gì thế.” Chiêu Nhiên giật mình, lớp da của anh giống như bị con mắt sắc bén rạch ra, lộ ra tất cả những thứ hôi hám xấu xí.
Tiếng đá nứt nhỏ truyền từ xa đến chân, đột nhiên âm thanh trở nên dữ dội, đá cuội nứt ra, mặt đất bỗng vỡ ra từng mảnh rồi sụp xuống, tạo thành một cái hố lớn không đáy. Dưới chân Úc Ngạn trống rỗng, y cúi người nhảy lên, hai tay bám lên vách đá, sắc mặt Chiêu Nhiên thay đổi, quỳ xuống mép vực nắm lấy tay Úc Ngạn: “Ngạn Ngạn!”
Nhưng trong thời gian phản ứng có hạn chỉ không phẩy mấy giây, Úc Ngạn đã chọn vách đá thay vì tay Chiêu Nhiên, đầu ngón tay của họ chạm nhẹ vào nhau, bỏ lỡ trong đống đá vụn đang rơi xuống lã chã.
Đá vụn rơi xuống như một cơn bão dữ dội, Úc Ngạn dần mất đi lý trí trong trạng thái không trọng lượng, không biết qua bao lâu, cơ thể y đập mạnh vào bề mặt kim loại, thậm chí y còn quên mất cảm giác đau đớn dữ dội ở trong các cơ quan nội tạng của mình, khát vọng sống sót khiến y tự giác nắm bắt mọi thứ xung quanh mình.
Úc Ngạn cố gắng nắm lấy một chỗ nhô lên trên bề mặt kim loại, đồng thời cắm Dùi Phá Giáp vào tấm sắt, sau đó cơ thể mới bắt lấy được, ngừng lăn về phía sau.
Ánh nắng chói chang khiến y không tài nào mở được mắt, khung cảnh xung quanh đang lùi đi nhanh chóng, những cơn gió lạnh buốt mang theo băng tuyết lướt ngang má y, tiếng còi hơi dài vang lên bên tai.
Y treo mình trên một đoàn tàu lang thang trên bầu trời, dưới bánh xe lửa không phải đường ray mà là một vực thẳm hư vô, ngoảnh đầu nhìn lại, mặt trời và tầng mây đã bị bỏ lại ở cuối toa tàu, ranh giới giữa ngày và đêm trên bầu trời giống như thuốc màu không pha trộn, đoàn tàu ma quái này đang chạy từ ban ngày vùng cực đến ban đêm vùng cực.
*Ban đêm vùng cực hay đêm vùng cực là thời gian mà đêm kéo dài trên 24 giờ, thông thường diễn ra bên trong các vòng cực trong mùa đông tại bán cầu đó. Hiện tượng ngược lại, khi Mặt Trời nằm trên đường chân trời trong suốt một thời gian dài được gọi là ban ngày vùng cực hay Mặt Trời lúc nửa đêm diễn ra trong mùa hè tại bán cầu đó.