Quái vật nhiều tay từ từ biến thành chiếc bánh kếp đang xì hơi, âm thanh ùng ục khiến boong thuyền rung chuyển.
Những chiếc xương sườn bị gãy của Ký sinh trùng Hồ Chết giống như hóa thạch khủng long kỷ Jura nổi lên khỏi mặt nước.
Úc Ngạn kiễng chân, giẫm lên khoảng trống giữa hai cánh tay dang rộng của quái vật nhiều tay, nhanh nhẹn nhảy qua mấy bộ xương trắng rồi nhảy đến nắp quan tài gỗ nổi trên mặt nước.
Trong những chiếc quan tài gỗ do ký sinh trùng Hồ Chết để lại, có rất nhiều phần thưởng tiêu diệt chất chồng lên nhau.
Dưới đáy quan tài có hàng chục đống tiền xu trò chơi màu vàng chất đống, tự động gửi vào tài khoản nhân vật, tổng cộng 30.000 tệ, trong trò chơi, tiền vàng cũng được coi là tài nguyên quan trọng, có thể dùng để mua vật phẩm, ngồi bên hồ giết một một con nòng nọc ăn thịt người chỉ kiếm được 25 đồng tiền vàng.
Ngoài tiền ra, còn rơi xuống một huy hiệu thăng cấp màu bạc, giúp nhân vật tăng cường về mọi mặt, huy hiệu thăng cấp là một trang bị hiếm, có thể sử dụng trong mọi cảnh, tìm thấy thứ này cần phải có chút may mắn.
Món đồ cuối cùng khiến Úc Ngạn rất mong chờ, trước đó chưa từng có ai giết chết Ký sinh trùng Hồ Chết, nên tự nhiên không ai biết phần thưởng tiêu diệt là gì.
Nó không chất đống dưới đáy quan tài như những phần thưởng khác, mà lơ lửng giữa không trung.
Đó là một chiếc mặt nạ nửa mặt màu đen, chất liệu tương tự như vật đen tuyệt đối*, nhìn thoáng qua không có một màu sắc khác nào, nó như được làm từ nước đen thuần khiết, bề mặt như đang chảy ra, thỉnh thoảng còn hiện lên hình bóng đổ đang nhỏ giọt xuống.
*Trong vật lý học, vật đen tuyệt đối, hay ngắn gọn là vật đen, là vật hấp thụ hoàn toàn tất cả các bức xạ điện từ chiếu đến nó, bất kể bước sóng nào. Điều này có nghĩa là sẽ không có hiện tượng phản xạ hay tán xạ trên vật đó, cũng như không có dòng bức xạ điện từ nào đi xuyên qua vật.
Tên: Mặt nạ Hồ Chết
Đeo nó lên, và trở thành một với bóng tối.
Giới thiệu vắn tắt: Bộ xương trắng nóng nảy lang thang nơi ranh giới của cái chết, sinh ra từ sự ác ý, tưởng mình vẫn còn sống, canh giữ sự bình yên cho những linh hồn đã chết oan uổng trong hồ, lẩn khuất như một bi kịch trong bóng tối vô tận.
Hiệu quả: Hoàn toàn hàng hình trong bóng tối.
“Trang bị cao cấp.” Ánh mắt Úc Ngạn tỏa sáng.
Nó là vật phẩm được thiết lập bởi kỹ năng giai đoạn ba của Ký sinh trùng Hồ Chết “Giấu trời che đất”, ký sinh trùng Hồ Chết có thể nhanh chóng tiếp cận kẻ thù và phát động một cuộc tấn công bất ngờ khi bóng tối buông xuống, mặt nạ này cho phép mọi người ẩn náu trong bóng tối, có thể sử dụng khi kẻ địch đang đuổi theo hoặc cũng có thể lẻn ra ngoài rồi giáng một đòn chí mạng khi đối phương không để ý.
Một ý tưởng táo bạo nảy ra trong đầu Úc Ngạn.
Nếu có thể sử dụng hạch lấy vật trong tranh để đưa trang bị ngoài đời thực vào trò chơi, liệu có thể biến các vật phẩm trong trò chơi thành hiện thực không?
Thế nếu có Mặt nạ Hồ Chết ngoài đời thực thì chẳng phải tuyệt lắm à.
Nhưng hình dáng của mặt nạ không có quy tắc lắm, muốn vẽ chính xác thì chắc phải luyện tập rất lâu, tốt hơn hết là nên đến gặp trực tiếp một họa sĩ giỏi phác thảo.
Người phỏng vấn có quan hệ rộng, chắc chắn có thể tìm ra.
Úc Ngạn dành quá nhiều thời gian vào việc phân loại phần thưởng, gần như quên mất quái vật nhiều tay.
Quái vật nhiều tay nằm xuống nước bơi lại gần, bám vào mép quan tài gỗ, bò từng chút từng chút, ngồi trong quan tài gỗ râm mát, quái vật nhiều tay khôi phục chút sức sống, kề sát vào Úc Ngạn phát ra âm thanh ùng ục ùng ục.
“Ôi.” Úc Ngạn nhìn nó, nhảy xuống đáy quan tài gỗ, ngồi trên đệm lụa mềm mại, vỗ vỗ quả bóng lớn bàn tay, “Mày mạnh quá. Khiến tao không nhìn thấy cơ hội nhỏ nhoi nào. Nếu mày tới thành phố Hồng Ly tìm tao thật, rất có thể tao sẽ bị mày giết chết trong kỳ hóa kén.”
Quái vật nhiều tay ngồi ở đầu kia của quan tài gỗ, suy sụp ôm tay, chắp thành quả bóng, lắng nghe Úc Ngạn nói chuyện.
“Mà không sao, tao không có gì cả, còn sợ chết gì nữa.”
Trong hiện thực người duy nhất có chút ràng buộc với Úc Ngạn chỉ có mình Chiêu Nhiên, nhưng người này cũng không khá hơn là bao, giữ khoảng cách với y, chưa bao giờ trực tiếp thừa nhận mối quan hệ của họ, rất ít khi hôn nhau trên giường hoặc thể hiện tình yêu của mình bằng những cách khác, nhất quyết tắt đèn khi thân mật, có thể khuôn mặt của y không phải gu của anh, nên anh không muốn nhìn.
Úc Ngạn dần dần chấp nhận cấp trên của mình có đam mê đồng tính, dựa vào kinh nghiệm phong phú mà thao túng y, Úc Ngạn chơi được nên không quan tâm, y vừa ý thân thể Chiêu Nhiên, chỉ cần thế thôi đã thấy thoải mái.
Vậy so người phỏng vấn với quái vật nhiều tay thì ai lợi hại hơn?
Úc Ngạn đoán quái vật nhiều tay mạnh hơn vì người phỏng vấn chỉ có thể có gắn nhiều nhất một dị hạch vào tay trái, xét theo khả năng quái vật nhiều tay thể hiện, trong cơ thể nó phải có nhiều hơn một hạch.
Ngay cả Chiêu Nhiên cũng không thể dễ dàng giết chết nó, cùng lắm thì bí quá hóa liều cướp được một dị hạch từ trên người nó.
“Mà kệ, mày cứ tới đi, kết quả thế nào tao đều chấp nhận.”
Úc Ngạn đứng dậy, nhảy lên nắp quan tài gỗ, đứng quay lưng về phía quái vật nhiều tay một lúc, giẫm lên những bộ xương trắng cao chót vót nhô ra khỏi mặt nước rồi chạy về phía lối ra của thị trấn bị mất tích.
Quái vật nhiều tay thò đầu nhỏ ra từ trong quan tài gỗ, đặt vài tay lên mép, nhìn em bé màu đen càng lúc càng xa, tiếng ùng ục của nó từ từ dừng lại, chậm chạp nghiền ngẫm lời nói của y.
Bị mắc kẹt trong phòng ảo đôi quá lâu, Úc Ngạn hoàn toàn mất đi khái niệm về thời gian, trực giác cảm thấy y sẽ gặp rắc rối nếu không ngắt kết nối ý thức để nghỉ ngơi.
Sau khi đánh bại Ký sinh trùng của Hồ Chết, một cánh cửa ở cuối Hồ Chết mở ra, Úc Ngạn lách mình đi vào, bước vào phòng an toàn sau tia sáng chói lóa.
Tương tự như bên trong thang máy nó có cửa 2 chiều, 2 cửa đối diện nhau từ trái sang phải. Khi y đến nơi, cánh cửa bên trái từ từ đóng lại, Úc Ngạn ngoái đầu nhìn lại thì thấy quái vật nhiều tay đang bơi về phía mình, ánh nắng khiến làn da của nó trở nên trắng úa, nhưng khe cửa lúc này đã khép lại, chặn nó ngoài cửa.
“Tiến độ [Thị trấn bị mất tích] hoàn thành, đã lưu trữ” hiển thị trước mắt.
Úc Ngạn im lặng một lúc lâu, như bị tâm trạng thất vọng mất mát làm cảm động, trước đây y đã rời xa rất nhiều nơi, y luôn coi việc chia tay là chuyện bình thường, bởi vì chưa có ai giữ y lại như hôm nay.
Sau khi thông báo hoàn thành lưu trữ hiện lên, Úc Ngạn phát ra tín hiệu ngắt kết nối, não hoạt động tốc độ cao quá lâu cũng sẽ gây ra trạng thái mất cân bằng, mỗi lần kiểm tra xong một cảnh thì rời khỏi nghỉ ngơi một giờ, đây là quá trình được thảo luận trước khi vào.
Kỳ lạ.
Sao lại không ngắt kết nối được.
*
Bên ngoài phòng ảo đoàn xiếc thú, Chiêu Nhiên ngồi dưới bồn rửa tay bỏ hoang trong nhà vệ sinh công cộng, kiên nhẫn nghe anh trai dạy dỗ.
“Vâng, em biết, đây là lần cuối cùng, em chỉ thử lần cuối này thôi.” Chiêu Nhiên uể oải gật đầu.
“Vết thương của em sao rồi.”
“Tốt lắm tốt lắm, lo chuyện bao đồng.”
“Anh chẳng muốn nói chuyện với em luôn đấy.” Cáp Bạch xoay người, chỉ tiếc rèn sắc không thành thép thở dài liên tục, “Lớn già đầu rồi, ngày nào cũng ôm những ảo tưởng viển vông, nếu em yêu một lính đặc chủng thì anh ngăn cản em làm gì? Nếu cả gia đình đều bình thường, đầu óc tỉnh táo thì ai lại nghĩ đến việc lập khế ước với một đứa trẻ loài người?”
Chiêu Nhiên nhếch miệng, thỉnh thoảng khóe cười dài miên man kéo dài đến gò má, nhe hàng răng nanh, làm mặt quỷ, không ngờ anh hai mở một con mắt sau gáy, nhìn chằm chằm hung dữ từ dưới chiếc mũ đan: “Nhìn xem, nhìn xem, có chút nào giống dáng vẻ trưởng thành không? Em cũng bày cái đức hạnh này trước mặt cậu ta?”
Chiêu Nhiên lập tức khép môi lại: “Thế thì không, em làm bài khóa rồi, hầu hết trẻ con trong gia đình không hòa thuận đều thích hẹn hò với người trưởng thành lớn tuổi hơn.”
Cáp Bạch tức giận đến bụng quặn thắt.
“Trước em có nhắc đến chuyện mắt trái Úc Ngạn có thể thay đổi dị hạch, chưa lọt tin ra ngoài đúng không?” Chiêu Nhiên hỏi.
“Hừ, việc anh làm mà còn phải hỏi à. Chỉ cần nội bộ công ty các em không có vấn đề gì, bí mật này sẽ không thể công khai.”
“Có một streamer tên Hoàng Kỳ cũng biết chuyện này, cậu ta thấy Úc Ngạn móc mắt mình ra.”
“Biết rồi, đã nói cậu ta thề, dám nói nửa chữ thì bị mất mạng tại chỗ.”
Lúc này, máy liên lạc trên cổ Chiêu Nhiên bật đèn đỏ, nhấp nháy nhanh để báo hiệu trường hợp khẩn cấp.
Vẻ mặt Chiêu Nhiên bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, ra hiệu cho Cáp Bạch mau rời đi, bật máy liên lạc rồi bước nhanh ra ngoài.
Anh dùng tốc độ nhanh nhất trở về trong phòng ảo đoàn xiếc thú, lúc này mấy thực tập sinh điều tra viên và Kỷ Niên đều đang nằm trên bục liên kết, xem ra có liên quan đến trong cảnh.
“Chuyện gì thế?” Chiêu Nhiên vội vàng hỏi.
Ung Trịnh đang kiểm soát máy tính, mặt cậu tái xanh, quay màn hình sang hướng Chiêu Nhiên, trên màn hình là màn hình LED quảng cáo lớn trên phố đi bộ ở trung tâm thành phố, đồng thời trên màn hình đang phát trực tiếp trò chơi “Gray Crow: Dollhouse”.
“Em đã hack và khóa màn hình quảng cáo nên tạm thời không phải lo lắng về điều đó, nhưng có ai đó đã cố ý phát tán các bản sao của trò chơi, các streamer game không hẹn mà cùng livestream “Gray Crow: Dollhouse” trên các nền tảng lớn, số lượng người xem tăng vọt.”
Anh em J.S lấy cuồng nhiệt và tâm trạng sợ hãi làm thức ăn, chỉ cần có khán giả, sức mạnh của họ sẽ tăng vọt, một số người muốn nhân cơ hội này để một mẻ hốt gọn thực tập sinh mới của Subway, một khi thành công, nhẹ thì những người trẻ tuổi có khả năng phi thường này bị tổn thương não, nặng thì bị tàn tật vĩnh viễn hoặc tệ hơn là không bao giờ tỉnh dậy, rơi vào trạng thái thực vật, ý thức bị mắc kẹt giữa ảo và thực, sống không bằng chết.
Dị thể anh em J.S do công ty đối thủ Redneck Drift thuê tới, có vẻ họ như đã lên kế hoạch cho hoạt động lần này, mua chuộc các streamer lớn để phát sóng trực tiếp trên tất cả các nền tảng, mục đích ngay từ đầu là giết chết không thấy máu những thanh niên trẻ tuổi, còn dễ dàng thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật, dùng điều này để ép Subway thỏa hiệp, từ bỏ quyền quản lý và bảo vệ quận phía nam thành phố Hồng Ly, nếu không họ sẽ mất gần mười thực tập sinh cùng một lúc, chỉ riêng việc bồi thường an ủi gia đình đã khiến Subway ăn đủ, chứ đừng nói tới những động thái tiêu cực sau đó sẽ giảm uy tín trầm trọng.
Ông chủ đối thủ rất khôn ngoan. Ông chủ của Redneck Drift họ Hùng tên Triết, là một con người rắn rỏi cao 1m98, tính tình nóng nảy đa nghi, phong cách làm việc của gã là tấn công trực diện không dây dưa dài dòng, thủ đoạn ngầm trót lọt này chỉ có thể là tác phẩm của bà chủ Tề Tĩnh Xu.
Hai vợ chồng dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng, đưa đội xe nhỏ ban đầu phát triển lớn mạnh, bây giờ ham muốn càng ngày càng lớn, dã tâm lớn mà ngay cả người qua đường cũng biết.
Tình huống khẩn cấp, Chiêu Nhiên báo trước cho cô Hai.
Sau khi cô Hai nghe xong, lạnh lùng nói với bên cạnh: “Hai người cô cậu tới phòng ảo đoàn xiếc thú giúp đỡ các thực tập sinh khác, báo Đoạn Kha Nguyên Tiểu Oánh dẫn người đi theo chị.”
Qua điện thoại cũng nghe thấy tiếng hít thở kìm nén cơn tức giận của cô Hai.
“Để tôi liên kết vào trong, dựa vào mấy thanh niên chưa từng đánh với dị thể thì không thể xử lí được.” Chiêu Nhiên vừa nói chuyện điện thoại với cô Hai, vừa bận bịu ngồi vào bục liên kết, gắn dụng cụ liên kết ý thức lên đầu.
Khi Ung Trịnh đang chuẩn bị kết nối thì bên ngoài đột nhiên có tiếng ồn ào.
Chiêu Nhiên cau mày nhìn ra ngoài lều, khi quay lại, anh theo thói quen liếc nhìn Úc Ngạn, lúc này Úc Ngạn vẫn đang nằm thẳng trên bục liên kết, nhưng trước ngực y lại xuất hiện một vật kỳ lạ.
Một chú chó con bóng bay màu hồng xoắn thành một quả bóng dài bất ngờ đáp xuống người Úc Ngạn.
Kinh nghiệm dày dặn giúp Chiêu Nhiên có trực giác dự đoán nguy hiểm, bất chấp tất cả, anh lao tới, ôm Úc Ngạn đang ngủ say rời khỏi nơi đó, cùng lúc đó, chú chó bóng bay phồng lên biến dạng, lập tức nổ tung, tràn ra chất nhờn màu hồng chảy trên bục, kim loại dính chất nhờn bị ăn mòn tan chảy, khói đen nóng bốc lên.
Ung Trịnh nhấn chuông báo động, các thành viên tổ tuần tra canh gác bên ngoài lều xiếc lao vào, hai người một đội canh gác từng thực tập sinh mất ý thức, cảnh giác tìm kiếm những tiếng động đáng ngờ xung quanh.
“Tổ trưởng, có người phát hiện một người đàn ông mặc áo đuôi tôm đang đến gần, chúng tôi không thể xác định được vị trí của gã.”
Những thực tập sinh khác vẫn đang nằm yên ỗn, nhưng cứ nhắm vào Úc Ngạn… Chiêu Nhiên nhìn chằm chằm vào chất nhờn ăn mòn trong chốc lát, suy đoán trong công ty có nội gián, Redneck Drift có thể đã biết về khả năng thay đổi dị hạch của Úc Ngạn.
Bên ngoài lều vang lên tiếng giày da nhịp nhàng chạm đất, các thành viên tổ tuần tra lấy vũ khí ra chuẩn bị nghênh chiến.
Tiếng bước chân vẫn còn bên ngoài lều, nhưng đột nhiên một tiếng hét thảm từ trong phòng truyền ra, mọi người nhìn về hướng phát ra tiếng hét, một quả bóng bay dài hình hươu cao cổ nổ tung phía trên một thành viên tổ tuần tra, bắn tung tóe chất nhờn màu cam lên đầu, người kia kêu thảm rồi tan thành một vũng máu.
Một người có hình dạng như một quả bóng bay dài lặng lẽ xuất hiện ở cửa lều, quả bóng nổ tung, chất nhờn nhiều màu sắc bắn tung tóe khắp nơi, nhanh chóng ăn mòn và làm tan chảy bất cứ thứ gì được che phủ, Chiêu Nhiên che mặt Úc Ngạn tránh né, lúc ngẩng đầu lên, một nhà ảo thuật mặc áo đuôi tôm đội mũ phớt đã thay thế vị trí quả bóng bay dài.
“Đừng tới đó, bảo vệ thực tập sinh.” Chiêu Nhiên ngăn cản thành viên tổ tuần tra định xông lên.
Redneck Drift chi rất nhiều tiền để thuê sát thủ có năng lực xuất sắc, có vẻ như nhà ảo thuật này là một trong số đó. Người này nổi tiếng là một sát thủ vô cảm, chỉ nhận tiền, không nhận người, ai ra giá cao hơn thì bán linh hồn cho người đó.
Là người nhắm vào Úc Ngạn.
Phạm vi tấn công bắn tung toé của gã quá lớn, Chiêu Nhiên bế Úc Ngạn đang bất tỉnh lên, hai bàn tay cụt vươn lên từ mặt đất nhấc một góc lều lên, anh chùn chân xuống chui ra ngoài.
“Thêm Chiêu Nhiên. Được thêm tiền.” Nhà ảo thuật nheo mắt lại, dùng áo choàng cuốn người lại, biến thành một quả bóng bay dài hình người rồi nhẹ nhàng bay ra khỏi lều.
–
2 ngoại truyện nhỏ:
1.
Đối tượng bạn đời biến mất trong không khí, quái vật nhiều tay tìm kiếm khắp mặt nước vài vòng, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy gì, nó thất vọng bơi trở lại hang băng, nằm xuống vỏ sò khổng lồ, chậm rãi xì hơi, xẹp thành một cái bánh hình bàn tay, phát ra tiếng khóc khò khè khò khè.
“Ủa?” Vỏ sò mở ra một khe hở, gạt một hàng nhãn cầu rồi ngước lên, mất mặt duỗi ra hai tua dây thần kinh mỏng, bẻ một miếng đá ngầm màu đen ở gần đó, gõ vào vỏ sò vài cái, sau đó đập nó thành một hình tròn bất quy tắc, đưa cho con quái vật nhiều tay.
Quái vật nhiều tay suy sụp thở dài, không dỗ dành được.
Hàng nhãn cầu chửi kháy rồi nhặt hòn đá lên lại đập vài cái, làm tròn các góc cạnh.
Quái vật nhiều tay nhặt cục than đen tròn lên, nhưng nó vẫn không vui.
Những nhãn cầu trừng nó, nhổ nước bọt vào nó, những dây thần kinh rút vào trong vỏ, lục lọi xung quanh, giơ một nắm đồng xu rỉ sét đưa cho quái vật nhiều tay.
Vừa đủ mua một tờ vé xe.
Thủy triều biển băng dâng cao, giông bão đang đến gần, một số sinh vật yếu ớt tụ tập lại đây, cá nhỏ, tôm tép và nòng nọc ăn thịt người lớn bơi vào trong vỏ sò khổng lồ để tìm nơi trú ẩn.
Không gian sống của nhãn cầu bị chiếm giữ, nó lại bắt đầu chửi rủa, sau khi chửi rủa xong, nó từ từ khép vỏ lại để bảo vệ những sinh vật ồn ào trong nó.
2.
Bà cốt trấn Nhật Ngự đến hang băng để lắng nghe lời tiên tri sau bảy ngày cúng tế hàng năm.
Bà già thành kính quỳ sát trên mặt băng, hướng mặt về phía làn nước trong vắt ấm áp, trong miệng niệm chú, cầu xin vị thần trấn Nhật Ngự ban cho bà một lời tiên tri.
“Cảm ơn ngài đã đưa ánh sáng tới, xin hãy chỉ cho chúng tôi biết nên gửi vật cúng gì vào năm tới?”
Nước chảy nhẹ nhàng, một bàn tay thon dài trắng như tuyết vươn ra khỏi mặt nước, xòe lòng bàn tay ra, trong lòng bàn tay là viên kẹo dẻo màu đỏ hình trái tim.
Bà cốt giật mình, suy nghĩ rất lâu, rồi lại quỳ xuống, cung kính niệm chú: “Con hiểu rồi.”
Bà cốt đứng dậy, thì thầm với những chàng trai phía sau: “Thần thật khao khát tình yêu, muốn đưa cô gái trẻ đến để kết hôn”.
Mọi người vội vã chèo thuyền rời đi, quái vật nhiều tay ngơ ngác nổi lên mặt nước, cố gắng đưa tay ra giữ lại: “Không… là…”