Chương 5: Phổ Hoa của hiện thực – hai mươi tám tuổi

Quá lâu chưa nói chuyện với Vĩnh Đạo, nghe thấy tiếng
“ừ”, trái tim thấp thỏm căng thẳng của Phổ Hoa cuối cùng mới nhẹ nhõm vài
phần. Cô từng suy
đoán anh ở đâu, sống thế nào,
trước khi gọi điện cũng
nghĩlàm thế nào bứt ra
ngay, nhưng khi nghe thấy anh ho vẫn không
nén được đành lên tiếng hỏi.

“Anh... vẫn ổn chứ?”.

Vĩnh Đạo “ừ” rất khẽ, bị ngắt bởi một trận
ho, anh vấtvả điều chỉnh lại hơi
thở, mãi lúc sau vẫn
không nói gì. Phổ Hoa gần
như có thể tưởng tượng
ra dáng vẻ khi đó
của anh, anh chưa bao giờ thuộc dạng
người biết chămlo cho bản thân,
quen sống cẩu thả,
khi bị bệnh đến uống thuốc
đúng giờ cũng quên.

“Anh... không sao chứ?”. Tâm
trạng phức tạp, Phổ Hoa
tựa vào ban công, sắc
trời u ám tối tăm vô
hìnhtrung khiến cho mâu thuẫn trong
lòng cô thêm trầmtrọng hơn. Lý trí
nói cho cô biết không
cần quan tâm tới anh, mặc kệ anh
tự sinh tự diệt đi, nhưng tình
cảmbao năm lại khiến cô không
cách nào không lo
lắng.Cô rất muốn mang câu “Cầu Nhân
không lo cho anh à?” ra chọc
giận anh, nhưng không nói lên
lời.

“Có chuyện gì à?”. Anh khàn
khàn hỏi, nghe ra một
chút lạnh nhạt.

Phổ Hoa nắm di động nóng rực kề sát
tai, hít thật sâurồi nói: “Vĩnh
Bác... kêu anh nhanh chóng
gọi điện vềnhà, bố mẹ anh bên đó...”.

“Biết rồi...”. Vĩnh
Đạo thô lỗ cắt ngang
lời cô, “Tự anh biết nên làm
thế nào...”.

“Anh...”. Thái độ của anh
khiến cô buồn bực.

“Em nói với anh trai anh, kêu anh
ấy ít quan tâmchuyện của anh đi... Không,
em căn bản không
cần để ý tới anh ấy, anh có thể tự mình giải
quyết”. Vĩnh Đạolại dùng cách
giải quyết vấn đề như trước
đây, giọng nói lộ rõ
vẻ mất bình tĩnh,
còn có chút thô lỗ,
“Nhữngchuyện này em đừng quan
tâm!”.

“Nhưng em đã gọi điện cho nhà anh
rồi...”. Phổ Hoa bắt đầu hối hận vì
đã gọi cuộc điện thoại đó, càng hối hận
để Vĩnh Đạo biết trong tình trạng
này. Điều này đã là gì chứ?
Anh ấy lấy người khác, gia
đình còn khôngbiết, xảy ra
chuyện tự cô tình nguyện
lo lắng cho anh. Nghĩ tới
những lời anh từng nói khi
gặp mặt và sự thô lỗ
sau đó, cô ý thức được mình đã phạm phải
một sai lầm không nên có,
tranh cãi trong bất kỳ vấn đề nào với
anh đều không cần thiết.

“Bỏ đi... Coi như em chưa từng
nói”. Cô chuẩn bị ấn
phím ngắt máy, lại
nghe thấy đầu bên kia
điện thoại, Vĩnh Đạo hỏi một câu:
“Em chưa nói cho họ biết
đấychứ?”.

Cô không hiểu anh ám chỉ điều gì? Cũng
không trả lời, ấn phím màu đỏ trên di
động.

Trở về phòng khách,
Phổ Hoa ngồi xuống
đất ôm đầugối, chỉnh âm lượng ti vi ở mức rất to
nhưng không hềxem. Di động đặt cạnh chân, sau khi
chuyển sang chế độ im lặng, màn
hình bắt đầu điên cuồng lóe
sáng, một số điện thoại lạ gọi lại, cô không
nghe, đợi cho cuộc gọi kết
thúc, sau đó màn hình
lại sáng.

Rốt cuộc chuyện gì có
thể khiến anh đột nhiên thay
đổi thái độ, quan
tâm chuyện cô có nói với bố mẹ
không? Nghĩ lại, cũng
chỉ có khả năng chuyện
ly hôn, tái hôn.

Rất nhanh, điện thoại
bàn trong phòng vang
lên, tiếng chuông phá vỡ
đối thoại của các
nhân vật trong ti vi,
khuấy đảo tâm trạng Phổ Hoa lần
nữa. Cô dứt khoátrút dây điện thoại ra, chỉnh
âm lượng ti vi ở
mức to nhất, đổi sang đĩa Friends, mở xem
đại một tập.

Cô nhớ lại tình
tiết câu chuyện, liên
tục cảnh cáo bản
thân, điều cần làm thực sự
không phải là quan
tâm ThiVĩnh Đạo, mà nên quên anh ấy đi như lời Quyên
Quyên nói, quên sạch
quá khứ.

Hôm sau đi làm, trên
mặt cô xuất hiện
quầng thâm do thiếu ngủ,
Phổ Hoa mất rất nhiều
thời gian viết cho
Vĩnh Bác một bức email,
giải thích tất cả tình hình cô
nắm được. Cô rất muốn nói rõ
ân oán những năm
nay, để Vĩnh Bác nói cho
nhà họ Thi tình hình
bọn họ, nhưng nghĩ
tới hoàn cảnh của
Vĩnh Đạo lúc này và thân phận
lập trường của Vĩnh
Bác, Phổ Hoa lưu bức thư viết
được một nửa vào
trong thư nháp.

Không biết bắt đầu từ khi
nào, cô trở thành người
dễtừ bỏ. Hoặc có lẽ vẫn kiêng
dè điều gì? Rất nhiềuchuyện trước kia,
đến bạn thân như
Quyên Quyên côcũng giữ kín như
bưng, huống hồ, bây giờ người
cần đối diện là hai cụ nhà họ
Thi và Vĩnh Bác.

Dường như nhìn ra tâm
trạng nặng nề cả một buổi
sángcủa Phổ Hoa, ăn cơm trưa
xong từ nhà ăn trở về, Lưu Yến vờ như
vô tình hỏi: “Tiểu Diệp,
gần đây sắc mặt em luôn rất
kém, có phải mang
bầu rồi không?”.

Một câu hỏi vô cùng
bình thường lại khiến
Phổ Hoa khiếp sợ,
liên tục phủ nhận,
cô trở về bàn làm
việc trốn mình sau màn
hình vi tính, không muốn
giao lưu vớibất kỳ ai.

Nhưng khả năng quan
sát của phụ nữ thật
đáng kinh ngạc, cũng
thật đáng sợ, câu nói gần xa của
Lưu Yến là cái bẫy nhỏ rất khó
đề phòng, buổi chiều chị ấy lại hỏi
đến chuyện quần áo, đồ ăn, thậm
chí cả chuyện tế nhị vợ
chồng, với điệu bộ của người
phụ nữ đã kếthôn, chị ấy hỏi không
chút kiêng nể. Phổ Hoa
trầy trật trốn tránh,
chịu đựng tới lúc tan làm, cô là
người đầu tiên rời khỏi phòng
biên tập.

Cô đương nhiên không thể để người ngoài
biết chuyện gia đình của cô,
ngồi lên xe, cô vẫn lo
lắng tới emailtrong thư nháp.
Nghĩ đến anh em nhà họ Thi
quen biếthơn chục năm, nếu chuyện
ly hôn và tái hôn
khônggiấu được, ắt sẽ có một trận sóng to
gió lớn đổ xuống
đầu cô.

Sau khi liên lạc điện thoại tối đó, Vĩnh
Đạo lại biến mất
không tăm tích, chỉ có
Vĩnh Bác gần như
ngày nào cũng gửi
mail hỏi thăm tiến
triển của sự việc,
Phổ Hoa trả lời mập mờ hai
lần, tới lần thứ ba
sợ Vĩnh Bác nghi
ngờ, không trả lời thư nữa.

Hai hôm sau, gặp Vĩnh
Bác trên MSN, Phổ Hoa
khôngkịp đề phòng nhìn chăm
chú vào khung Chat
anh ấygửi, sau một loạt chuỗi
nhấp nháy ở màn hình là
mộthàng chữ đỏ lớn: Rốt cuộc hai đứa xảy ra
chuyện gì? Vĩnh Đạo về Bắc
Kinh chưa! Phổ Hoa
không dám chạm vào bàn
phím, lặng lẽ nhìn
avatar của Vĩnh Bác,
không biết cô ngồi đó bao
lâu, hệ thống tự động thay đổi trạng thái
của cô thành logout.

Buổi tối trước khi đi
ngủ, di động không
thiếu được tinnhắn của Vĩnh Bác, đến hai hôm sau
khi cuộc họp biên
tập viên vừa diễn ra
được một nửa, Phổ Hoa
lại bị đồng nghiệp
gọi ra nhận fax, nghĩ
chắc là chuyện của
Vĩnh Đạo, cô liền cảm thấy
bất an.

ở cuối hành lang,
cô mới lấy giấy ra, một
bản fax cỡ A4, một
đoạn dài viết tay, ký
tên Vĩnh Bác. Nghĩ do
lỗimạng, cô không trả lời tin
nhắn, anh đành phải dùngcách này để tìm hiểu từ cô. Chỉ
đọc một nửa, Phổ Hoa bèn
để bản fax vào kẹp tài liệu,
không đọc tiếp.

Cô không quay lại
tiếp tục tham dự cuộc họp, mà trở về văn
phòng, ngồi xuống trước
bàn làm việc, nhét
bảnfax vào ngăn bàn, sau đó mở bức thư mới viết
đượcmột nửa trong phần thư
nháp ra, nghĩ một lát,
tiếp tục viết.

Vĩnh Bác.

Vừa nhận bản fax của
anh xong, không biết khi nào anh có thể đọc được
email của em.

Đừng tức giận, có
được không, chúng em có thể giải quyết vấn đề hiện
nay bằng cách thức của người trưởng thành. Chuyện của
Vĩnh Đạo, em biết baonhiêu đều đã nói cho cả anh rồi,
bây giờ anh ấy không còn ở bên em, đừng truy vấn em nữa.

Em đã gọi điện cho bố mẹ
anh, hai hôm trước em cũng nói chuyện điện thoại
với Vĩnh Đạo. Em tin anhhiểu tính cách anh ấy hơn em,
việc kinh doanh của phòng thí nghiệm mấy năm gần đây em
chưa từng hỏi, Vĩnh Đạo cũng không hy vọng em tham gia vào.
vềtiền nong, nếu cần em sẽ giúp. Lời của anh, em đều đã truyền
đạt toàn bộ cho anh ấy, có chuyện gì, hai anh em các anh
có thể trực tiếp nói chuyện, đừng thông qua em. vấn đề
anh hỏi em, thứ lỗi em không thể trả lời, có lẽ anh đi
hỏi Vĩnh Đạo thì hơn.

Chúc anh bình an!

Ký tên mình, Phổ Hoa
giữ con chuột dừng
một lát ở phím gửi, hạ quyết
tâm mới gửi đi. Màn hình
hiển thị email gửi
thành công, cô thở
dài, dựa vào ghế,
lấy ra bản fax của
Vĩnh Bác đặt dưới bài dịch,
không muốn nhìn, lại
không nén được muốn
xem.

Con số thâm hụt mấy chục
vạn của phòng thí
nghiệmnghiêm trọng hơn cô nghĩ rất
nhiều, Tất Mã Uy thường
ngày cần cù, thật
thà, hiền lành đó lại có thể
làm ra việc lấy tiền
nghiên cứu khiến cô
không dám tin. TấtMã Uy theo Vĩnh
Đạo rất lâu rồi,
khi Vĩnh Đạo vắng
mặt, cậu ta cũng coi như
trụ cột của phòng
thí nghiệm, như vậy
người mình giao phó
toàn bộ trách nhiệm
lạiphản bội mình, tâm trạng
Vĩnh Đạo không cần nóicũng biết.

Phổ Hoa không nén
được than thở lòng
người khó lường, nhưng,
cô có hoàn toàn thấu
hiểu Vĩnh Đạokhông?

Vĩnh Bác còn hỏi một câu
ở cuối bản fax, khi trả
lờithư, Phổ Hoa cố ý lờ đi.
Cầu Nhân là ai? Đó là chuyệncủa Vĩnh Đạo,
không liên quan tới cô.

Trước khi tan làm, cô thu
dọn đồ đạc, Phổ Hoa tưới ít nước cho bồn
cây đã khô cạn. Chiếc áo sơ mi mỏng,
rộng rủ xuống mặt
bàn, cô vô tình liếc
thấy ánh mắtquan sát của Lưu Yến, đành đặt bình
phun nước xuống, cởi cúc dưới
ra, dùng hai vạt áo cột chặt
mộtnút trên eo, dường như
muốn nói cho chị ấy biết: Em
không mang bầu, đừng nhìn em
nữa!

Cô ngồi tàu điện ngầm về nhà. Vì đúng giờ cao
điểm,sân ga chật ních người vừa tan
sở. Những người bán
sách báo di động chiếm
mất vị trí chờ tàu
quen thuộccủa Phổ Hoa, cô đi thẳng
đoạn cuối của sân ga,
đốidiện với đường hầm tối om chờ
đợi chuyến tàu tiếp
theo vào ga.

Bây giờ trên tay
trống trơn, không nhẫn,
không có sợi dây đỏ, trong lòng có
chuyện cô chỉ có thể xoa
xoa cổ tay trống không,
vờ như ở đó vẫn còn
đeo đồ. Thói quen là thứ
khó thay đổi, nếu
phải dứt bỏ, nhất
địnhcần có một quá trình, huống
hồ phải quên một
ngườisớm chiều ở bên cạnh hơn chục năm!

Tàu vào ga, hành khách
trên toa cuối rất
đông, giây phút cửa mở trào ra
ngoài như dòng nước
lũ, Phổ Hoa ở khu vực
lên tàu nhẫn nại chờ khách
xuống hết. Đốidiện với những
gương mặt xa lạ, cô vô
thức tìm kiếmgương mặt trẻ trung của Tất
Mã Uy, biết rõ không thể vô tình gặp cậu ta ở đây nhưng cô vẫn ôm tia hy vọng
mịt mù. Từ khi biết toàn bộ sự việc có dính dáng tới cậu ta, cô rất muốn chính
miệng hỏi vì sao cậu ta lại làm như vậy. Vĩnh
Đạo đối với cậu ta có tình bạn cùng trường và sự tín nhiệm, lại trọng dụng và
dìu dắt mấy năm nay, xét về tình về lý cậu ta không nên làm như vậy, lẽ nào vì
mấy chục vạn có thể gạt bỏ hết tất cả tình cảm trước đây ư?

Phổ Hoa lên tàu theo dòng người, đứng ở đuôi khoang tàu không có chỗ ngồi. Sân
ga nhanh chóng khuất sau tầm mắt, cô vô vọng dựa lên lan can chờ đợi trạm dừng
kế tiếp. Đột nhiên cô nghĩ đến lần cô và Vĩnh Đạo cùng lên tàu điện ngầm tới
Học viện Ngoại ngữ tham dự kỳ thi phân cấp, anh bám vào lan can ở cuối toa tàu
không người, biểu diễn “vượn gô- ri-la”, chọc cho cô cười, giảm bớt áp lực. Lúc đó
là giữa mùa hè, họ đứng dưới quạt gió của toa tàu, anh nắm tay vịn kể truyện
cười cho cô, cô khẽ dựa vào người anh, ôm eo anh. Giây phút
ngắt điện lúc giao đường, anh cúi đầu hôn lên trán cô, khẽ giọng bên tai cô:
“Đừng căng thẳng, sẽ thi tốt mà”.

Đây là việc rất xa xưa rồi, có lẽ là năm vui nhất thời họ học đại học. Toa tàu
lắc lư từ từ đi về phía trước, Phổ Hoa định thần, lướt qua gương mặt của những
người xa lạ trong dòng người tuôn ra cửa, cảm thấy trong những gương mặt và
bóng dáng nhiều vô kể kia có người đang nhìn thẳng vào mình, ngược dòng người
đi về phía mình. Ảo giác đó càng lúc càng mãnh liệt, khiến cô không thể không
chớp mắt, nhìn kỹ người đàn ông bước ra từ khoang tàu khác.

Anh ta mặc một bộ trang phục kỳ lạ, áo khoác lông màu sậm cỡ rất lớn, mặt để
râu, còn đeo kính đen trong tàu điện ngầm, hình dáng anh khiến Phổ Hoa nghĩ đến
một người, cô nhường đường phía trước, nhưng anh ta không đi qua, mà tháo kính
ra tiến lại phía cửa cô đang đứng.

“Là anh!”.

Phổ Hoa giật nảy mình, nghiêng đầu, đối diện là gương mặt tiều tụy của Vĩnh
Đạo, trong lòng cô bỗng thấy nhói đau, bỏ kính ra, gương mặt anh trông càng
tiều tụy. Lông mi bám bụi, khóe mắt có một vết sẹo chưa khỏi, đặc biệt là đôi
mắt anh, mệt mỏi đỏ sọc, giống như lâu lắm không được nghỉ ngơi, người nhìn như
già đi năm tuổi.

“Sao anh...”. Cô há miệng, không biết
nên nói gì.

“Lại đây, có chuyện muốn hỏi em”. Anh đeo
lại kính, nắm tay cô dẫn tới góc toa tàu, tàu đang đi qua đường giao, Phổ Hoa
cảm thấy sau lưng có một cánh tay đỡ mình.

*********

Tàu tới trạm kế tiếp, rất nhiều khách xuống, họ đứng kề nhau trong khoang tàu
có phần rộng rãi, trước mặt là cửa kính. Phổ Hoa thấy mùi thuốc lá trên áo
khoác anh xộc lên mũi, còn pha trộn mùi ẩm ướt.

Tàu lại chuyển bánh, anh mượn cớ thân tàu lắc lư, nghiêng người qua, dùng giọng
nói người ngoài không thể nghe được hỏi cô: “Gần đây em có gặp Tất Mã Uy
không?”.

Phổ Hoa vô thức nhíu mày, để bản thân duy trì khoảng cách với anh. Nhưng khi
hơi thở của anh phả lên mặt cô, cô nhìn rõ vết thương đã đóng vảy trên khóe mắt
anh và một con người khác của chính mình hiện rõ trong đồng tử anh. Anh
không hề đùa, anh đang nghiêm túc!

“Có gặp cậu ta không?”. Anh lại hỏi một lần nữa.

Cô không nghiêm túc suy nghĩ câu hỏi đó, ngược lại muốn giơ tay chạm vào vết
thương nơi khóe mắt anh.

“Anh sao vậy?”.

“Mặc kệ anh, nói cho anh biết có phải em từng gặp Tất Mã Uy không? Hoặc cậu ta
có gọi điện cho em không? Lần cuối hai người liên lạc là khi nào?”. Vĩnh
Đạo nhíu mày vội vã kiếm tìm trên gương mặt cô, “Hay... em từng
đến phòng thí nghiệm?”.

Bị lây sự lo lắng của anh, cô chưa kịp để ý chỗ tay đau do bị anh nắm, cố gắng
nghĩ lại việc liên quan tới Tất Mã Uy.

“Nghĩ được gì chưa?”.

Cô không chắc chắn lắm, “Sau khi ăn cơm cùng Vĩnh Bác, em... có gọi điện tới
phòng thí nghiệm một lần”.

“Tất Mã Uy nhận điện à?”. Mặt anh sa sầm.

“Vâng”. Cô gật đầu. “Khi đó anh
không có mặt, em...”.

“Bọn em nói chuyện gì? Chuyện nhà? Hay liên quan tới anh? Cậu ta có hỏi gì em
không?”. Anh thay đổi mục tiêu,
ngăn khách đi tàu từ chỗ khác đổ vào, anh dùng cánh tay chống lên cửa sổ chắn
những ánh mắt tò mò đáng ghét đó, “Em nghĩ kỹ đi, hai người từng nói gì, hoặc
cậu ta hỏi những gì?”

Tàu lại bắt đầu tiến vào đường hầm tối om, Phổ Hoa không nhìn thấy bóng dáng
mình trên kính, cúi đầu, vẫn không thể lơ là sự tồn tại của Vĩnh Đạo.

Nội dung cuộc điện thoại đó, cô thực sự không còn nhớ nữa!

“Bọn em từng nói...”. Cô di chuyển mũi giày,
không tìm ra bất cứ manh mối có ý nghĩa nào.

“Ví dụ...”. Anh ngừng lại một chút,
thận trọng nhắc tới mấy từ: “Sinh nhật em?”

“Sinh nhật em?”. Phổ Hoa không nén được
bèn ngẩng đầu lên, nghi ngờ vì sao có thể nhắc tới điều này, cô gọi điện hoàn
toàn vì muốn biết tình hình của anh, còn Tất Mã Uy hiển nhiên hiểu rõ dụng ý
của cô, “Cậu ta hỏi em gần đây có tốt không... nói nếu
rảnh thì ăn bữa cơm... không nhắc tới sinh nhật em... còn có...”.

“Còn có cái gì?”.

“Còn có những lời khách sáo bình thường...”.

Vĩnh Đạo cảm thấy sự khác thường từ biểu hiện của Phổ Hoa, đuổi theo tầm nhìn
của cô, “Cậu ta... thực sự chưa từng nhắc
tới sinh nhật em?”.

“Không có... em không nhớ rõ nữa...”.

Anh vẫn không từ bỏ, đợi cô nhớ ra điều gì, nhưng Phổ Hoa vắt óc nghĩ, tất cả
thứ có thể nghĩ được chỉ còn lại những điều này.

Tàu lắc lư một cách khủng khiếp, cô cũng lắc theo, vô thức vịn vào anh để đứng
vững. Tay anh đặt
xuống eo cô rất tự nhiên, trước khi cô phản ứng lại, anh nắm chặt nút thắt
trước eo cô.

Họ rơi vào khoảng im lặng bối rối, ánh mắt anh vẫn dừng trên gương mặt cô, dưới
ánh nhìn trực tiếp như vậy, cô đành trốn tránh nhìn sang bên cạnh.

Trong tàu vang lên tiếng loa báo trạm đến, tên trạm khiến đầu Phổ Hoa đột nhiên
lóe lên một ký ức mơ hồ.

Cô do dự, đẩy đẩy Vĩnh Đạo.

“Sao vậy?”.

“Cậu ta... hình như nhắc tới sinh nhật anh”.

“Sinh nhật anh? Nói thế nào?”.

“Cậu ta từng nói khi nào sinh nhật anh cùng đi ăn ở nhà hàng Hàn Quốc mới mở
trên đường Tri Xuân”.

“Còn gì nữa? Cậu ta nhắc tới ngày nào cụ thể nào không?”.

Cô không hiểu ngày sinh nhật và chuyện của phòng thí nghiệm có liên quan gì tới
nhau, cô lắc đầu.

“Cậu ta chỉ nói có thế, rốt cuộc là thế nào? Liên quan gì tới ngày sinh nhật?”. Phổ Hoa
bất giác cao giọng, Vĩnh Đạo nhìn xung quanh rồi đưa cô về cửa khoang tàu.

“Xuống tàu nói chuyện, ở đây không tiện”.

Vào ga vài phút, họ chưa nói chuyện lại, đứng song song trước cửa khoang tàu,
một tay anh vịn lên thanh vịn cao nhất, một tay đỡ vai cô, vài lần nghiêng đầu
ho, tiếng ho rát như có kim loại xát qua cổ họng. Nghe anh ho, cô không cách
nào thờ ơ, tìm kẹo ngậm bạc hà trong túi đưa anh.

Đi thang máy trở lại mặt đất, anh giơ tay vẫy xe ở cổng ga tàu điện ngầm, hỏi
cô: “Đi đâu nói chuyện? Chỗ em hay chỗ anh?”.

Phổ Hoa lúc này mới ý thức được tình hình rất bất tiện, quan hệ bây giờ đều
không thích hợp đi tới cả hai nhà, ở ngoài đường cũng không ổn.

Cô đành đề nghị: “Đi tới quán Starbucks nhé?”.

Anh dứt cơn ho, cúi đầu phủi phủi áo khoác, ngẩng đầu hỏi cô: “Em thấy thế
nào?”.

Cắn cắn răng, cuối cùng Phổ Hoa vẫn đồng ý về chỗ mình. Sau khi lên xe, anh đọc
địa chỉ rồi len vào ghế sau, ngồi sát bên cạnh cô. Cô hơi
dịch sang một bên, vờ nhìn ra phong cảnh bên ngoài, nhất thời rất khó hình dung
tâm trạng phức tạp của mình.

Sau “lần cuối cùng”, một lần nữa anh đứng trước cửa nhà cô, cô từng có suy nghĩ
chặn anh ở ngoài, nhưng khi chìa khóa chuyển động trong ổ khóa, nghe thấy tiếng
anh ho sau lưng, cô lại mềm lòng.

Vào nhà, Vĩnh Đạo cởi áo khoác lông có mùi khác thường ném xuống đất, bước tới
ghế sofa ngồi xuống, Phổ Hoa mới phát hiện bên trong anh chỉ mặc một cái áo sơ
mi trắng rất mỏng, vạt trước có miếng rách, cổ áo còn thiếu một cái cúc.

Cô rót nước nóng cho anh, lại dấp khăn nóng để anh lau mặt, sau đó chuyển ghế
ngồi đối diện với anh.

Anh dựa lên ghế sofa, mắt nhìn cô chăm chú, không lên tiếng, gần như có thể
nhìn thấu vẻ bất an của cô.Rất lâu rồi họ không nói chuyện tử tế, thậm chí cũng
chưa ngồi mặt đối mặt một cách bình tĩnh.

Uống nước nóng xong, tay anh vẽ lên thân cốc, cúi đầu không biết đang nghĩ gì,
Phổ Hoa nhẫn nại chờ đợi, một mặt suy đoán ngọn nguồn sự việc, một mặt lén quan
sát vết thương nơi khóe mắt anh. Cô muốn
lấy thuốc ra bôi cho anh, lại muốn chặn đứng cơn kích động ngu xuẩn như vậy của
bản thân. Người nên che chở anh ấy, chăm sóc vết thương cho anh ấy là Cầu Nhân,
chiếc khăn bông nóng đó đã là giới hạn rồi.

“Thực ra... chẳng phải chuyện tiền nong, bất luận anh trai anh nói với em là
bao nhiêu”. Vĩnh Đạo đặt cốc nước
xuống, gối đầu lên cánh tay, mệt bã người dụi dụi ấn đường, “Anh nói với nhà là
tiền, họ có thể sẽ không quá lo lắng. Nếu là
tiền, quả thật không phải vấn đề lớn, tiền có thể kiếm lại được”.

“Vậy rốt cuộc là cái gì? Vĩnh Bác nói mấy chục vạn? Những thứ đó có liên quan
gì tới Tất Mã Uy?”.

Cô hỏi liên hồi, anh không vội trả lời, mà chỉ nhìn cô không chớp mắt, như chưa
từng quen biết một Diệp Phổ Hoa như vậy.

“Rốt cuộc xảy ra chuyện gì rồi?”. Lòng cô
càng thêm sốt ruột, thấy anh không nói, có phần luống cuống.

Anh ngồi một lúc lâu, cũng nhìn đủ mới bắt đầu nói.

“Phòng thí nghiệm không thua lỗ nhiều tiền đến thế, mấu chốt là... số liệu
và báo cáo thí nghiệm của mấy hạng mục trong tay”.

Sự hiểu biết của Phổ Hoa đối với công việc của Vĩnh Đạo cũng chỉ giới hạn ở một
vài đề tài, nhưng lờ mờ nhận thức được tầm quan trọng to lớn của sự việc.“Báo
cáo làm sao?”.

“Bản báo cáo cuối cùng...”. Anh dừng lại một chút,
“Bị Mã Tất Uy giành phát biểu trước rồi”.

“Với danh nghĩa của phòng thí nghiệm?”. Phổ Hoa
ôm tia ảo tưởng cuối cùng, Vĩnh Đạo cười gượng một cái, không trả lời.

Anh ngửa người dựa vào ghế sofa, nhắm mắt, xem ra rất mệt mỏi. Trong
lòng cô, anh trước nay là Thi Vĩnh Đạo mạnh mẽ, cho dù gặp phải gập ghềnh nào,
cũng chưa từng để lộ vẻ yếu đuối. Đây là
lần đầu tiên, anh bộc lộ sự thất bại trong công việc với cô, khiến quyết tâm
của cô lại dao động.

“Sao có thể... số liệu và báo cáo chẳng
phải do anh phụ trách ư?”.

Anh vẫn nhắm mắt, gương mặt vẫn nở nụ cười gượng gạo đó.

“Tất cả lưu trong máy tính của anh... Cậu ta lấy được mật khẩu...”.

“Mật khẩu gì?”.

Anh ngồi dậy, tưởng cô vẫn chưa hiểu.

“Cậu ta đăng nhập vào máy tính của anh, lấy đi cả tập tài liệu, tháng trước đã
tuyên bố kết quả một phần. Còn mật khẩu máy tính anh...”. Ánh mắt
anh hơi sa sầm, “Là ngày sinh của em!”.

Tất cả sự việc đã sáng tỏ, Phổ Hoa ngồi cứng đơ trên ghế, không biết nên có
phản ứng thế nào với câu nói của anh.

“Hiểu rồi chứ?”. Vĩnh Đạo hỏi.

Cô không lên tiếng, ngượng nghịu cầm chiếc cốc rỗng trước mặt trở lại bếp, vờ
như đi lấy nước cho anh.

Dựa vào thành bồn rửa tay trong bếp, trái tim Phổ Hoa rất hỗn loạn, giống như
cuộn chỉ gai rối bời. Đặt cốc nước nóng sang một bên, cô không có dũng khí bước
ra. Suy đi nghĩ lại cùng một vấn đề: Ly hôn hai năm, máy tính của anh vẫn dùng
ngày sinh của cô làm mật khẩu, vì sao?

Cô mở tủ bếp, tất cả đều trống không, đến một gói mỳ tôm cũng không có. Cô lấy
nồi ra, đặt nước nóng, lấy vài quả trứng gà trong tủ lạnh cho vào nước, nhìn
nước chầm chậm từ phẳng lặng không gựn sóng tới khi bọt khí lăn tăn từng lớp
lớn nhỏ.

Vũ trang lại cho mình, cô bưng trứng gà luộc chín ra, Vĩnh Đạo vẫn ngồi chỗ cũ,
dựa lên thành ghế sofa, Phổ Hoa bước tới mới phát hiện anh đã ngủ rồi. Anh nhắm
mắt, hơi thở đều đều, giống như đửa trẻ bị thương ở ngoài trở về nhà. vết
thương trên khóe mắt anh cong thành một đường cong vô lực, khiến mũi cô đột nhiên
cay cay, không thể không đặt đồ xuống, vào phòng ngủ lấy chăn mỏng ra.

Cô đắp chăn lên người anh, anh vẫn chưa tỉnh, đầu nghiêng về phía cô. Nhìn
gương mặt quen thuộc đến nỗi như đã được khắc vào tim, cô ngồi xuống, rơi vào
một cảm giác buồn đau không giải thích được.

Vì sao lúc cô nên hận anh nhất lại có thể mềm lòng chứ?

Lau thử ẩm ướt nơi khóe mắt, cô đỡ anh nằm lên ghế sofa. Anh hơi động đậy một
chút, miệng lẩm bẩm những từ mơ hồ không rõ rệt, quay đầu rồi lại ngủ say.

Buối tối, Phổ Hoa thu áo khoác lông phơi trên ban công vào phòng, sờ vào túi
áo, lấy ra vài tờ cuống vé và hộp thuốc rỗng. Có thể
anh đã đi tới một nơi rất xa để tìm Tất Mã Uy, chạy liên tiếp mấy thành phố,
chẳng thu được kết quả mới mệt mỏi trở về nơi này tìm chứng cứ chỗ cô.

Ngồi đối diện ghế sofa, cô nhớ lại Tất Mã Uy trong ký ửc, cậu nam sinh cao gầy
cung kính gọi anh là “anh Thi”, sạch sẽ, gọn gàng, cặp kính vàng nho nhã, mỗi
lần gặp đều thẹn thùng cười với cô. Cô rất có thiện cảm với cậu ta, cảm thấy
cậu ta giống một người. Bây giờ xem ra, cô nhìn
nhầm rồi!

Vắt áo khoác bên cạnh ghế sofa, cô nhẹ nhàng trở về phòng mình, trước khi rời
đi, cô đứng rất lâu trước ghế sofa nhìn chăm chú dáng vẻ anh ngủ.

Phổ Hoa lại mất ngủ, nửa đêm bị tỉnh giấc bởi tiếng mở cửa, đi dép bước ra ngoài,
Vĩnh Đạo đã không còn ở đó nữa. Trên ghế sofa chỉ còn lại chiếc chăn mỏng đã
gấp, để lại dấu vết anh từng nằm, trứng gà trên bàn thiếu hai quả, vỏ trứng bóc
ra được vứt gọn trong thùng rác.

Cô bước ra ban công, nhìn ra ngoài theo thói quen. Trong đêm, ngoài ánh đèn lác
đác, cái gì cũng không nhìn rõ. Anh có lẽ cũng đang đứng ho dưới gốc cây nào
đó, hút thuốc, hoặc cô đơn rời đi.

Bức tranh đó vặn xoáy vào trái tim cô đến đau đớn, nhoài người lên lan can ban
công, cô lặng lẽ rơi lệ.

Sáng sớm ra khỏi nhà, quay đầu nhìn lên mắc áo từng treo áo khoác của anh, trên
đó trơ trọi, bất động đứng im, cô vẫn muốn khóc.

Anh đã đi đâu? Sau này sẽ thế nào?

Biết rõ không nên nhớ, nhưng cô không thể ngăn bản thân, hết lần này đến lần
khác, nghĩ đi nghĩ lại.

***********

Phổ Hoa bề ngoài vẫn đi làm tan làm như bình thường, bản thân cô khó buông xuôi
những lo lắng về việc của của Tất Mã Uy. Cô không chỉ một lần mơ thấy Vĩnh Đạo
với gương mặt bị thương và đôi mắt mệt mỏi vằn máu. Cô cảm thấy mình lại sắp
rơi vào cảnh khốn cùng trước đây, đến bước đường cùng, giống như một chân sa
vào cát lún không cách nào tự thoát ra được.

Chiếc cốc tối đó anh uống nước vẫn đặt trên thành bồn rửa tay trong bếp, hàng
ngày cô đều nhắc nhở bản thân rửa sạch rồi cất đi, nhưng lại không muốn chạm
vào, liền cứ để nó như vậy. Tuy nhiều lần bảo bản
thân đừng nhúng tay vào, Phổ Hoa vẫn lên mạng điều tra tư liệu của phòng thí
nghiệm và manh mối liên quan.Trong vài ngày, tin tức có giá trị ít đến mức đáng
thương, cô chỉ tìm thấy lời giới thiệu về phòng thí nghiệm của Vĩnh Đạo.

Thông qua bản giới thiệu này, cô mới hiểu rõ mấy năm nay Vĩnh Đạo đang làm gì,
là vất vả kinh doanh, miễn cưỡng sinh tồn trong khe hở những phòng thí nghiệm
nhà nước mọc lên như nấm.

Phổ Hoa suy nghĩ hai ngày, cuối cùng quyết định đi Đại học Bắc Kinh một chuyến,
tận mắt nhìn bản báo cáo nghiên cứu bị Tất Mã Uy ăn cắp bản quyền. Giống như
Vĩnh Bác nói: Cho dù giữa hai đứa xảy ra chuyện gì, khi nó khó khăn nhất, em
không thể khoanh tay đứng nhìn!

Câu nói này đánh trúng chỗ yếu nhất của Phổ Hoa, sau khi cô biết mình liên quan
đến toàn bộ sự việc thì không cách nào không quan tâm.

Đầu tiên cô liên lạc với bạn bè trong trường đại học, lại tìm Tang Hinh Mai,
nhanh chóng thông qua cô ấy xin được tờ giấy chứng nhận ra vào thư viện. Phổ
Hoa đã chuẩn bị vẹn toàn, chọn buổi chiều không quá bận rộn sau khi làm xong
bản thảo liền xin nghỉ để đi Đại học Bắc Kinh, đó là nơi Vĩnh Đạo và Tất Mã Uy
cùng học, cũng là nơi cô thường đến thời hai người yêu nhau.

Đã rất lâu cô không bước qua khuôn viên trường Đại học Bắc Kinh, khi bước vào,
những cảnh năm, sáu năm trước trong phút chốc trở lại trước mắt Phổ Hoa.Trong
mấy năm ngắn ngủi khuôn viên thay đổi rất nhiều so với trước kia, cô cũng vậy,
khi đó hai người ở bên nhau, bây giờ chỉ còn lại một người.

Tại thư viện, cô nhanh chóng tìm được tất cả tạp chí sinh hóa của trường kỳ gần
đây, trong lúc chờ đợi nhân viên thư viện chọn tài liệu, cô lại nhập tên Vĩnh
Đạo vào máy tính. Sau vài giây tìm kiếm, trên cửa sổ liệt kê ra những báo cáo
Vĩnh Đạo từng phát biểu mấy năm nay. Cô
không ngờ, cùng lúc khi họ trải qua giai đoạn tình cảm bấp bênh, anh vẫn có thể
đạt được nhiều thành tích như vậy trong công việc.

Lại nhập tên Tất Mã Uy để tìm kiếm, cuối cùng tìm thấy báo cáo phát biểu cậu ta
ký tên một mình trên tạp chí, mở tin ra, ngày phát hành cũng mới gần đây. Lấy ra
bản gốc và tất cả các bài viết của Vĩnh Đạo, Phổ Hoa copy mang ra ngoài thư
viện mới bắt đầu nghiên cứu tỉ mỉ. Cô rất lạ lẫm đối với lĩnh vực chuyên ngành
sinh hóa, nhưng tóm tắt lời tựa và nội dung, không khó nhìn ra độ khó của đề
tài và đóng góp của nó.

Đi dạo trong khuôn viên trường, cô nhất thời chưa biết nên làm gì tiếp theo.
Khiếu nại thẩm tra đối với việc ăn cắp báo cáo cần phải có một quá trình, chỉ
dựa vào tài liệu trong tay, khả năng thắng của Vĩnh Đạo không lớn.

Bất giác cô đi tới cổng khoa sinh hóa. Tòa nhà
giảng đường vẫn như vài năm trước, Phổ Hoa từng vô cùng quen thuộc với tòa nhà
thí nghiệm bên cạnh. Thời đại học, cô thường
đứng ngoài phòng thí nghiệm đợi Vĩnh Đạo tan học, thi thoảng còn ra phía sau
tòa nhà, nhìn xuyên qua cửa kính đã bị tróc sơn tìm dáng vẻ mặc áo khoác trắng
làm thí nghiệm của anh.

Đó đã là chuyện của mấy năm trước nhỉ? Năm năm hay mười năm?

Phổ Hoa quên cả mình đứng trước tòa nhà bao lâu, trời không còn sớm, cuối cùng
cô quyết định đi vào xem.

Đúng lúc tan học, từng tốp hai, ba sinh viên chạy ra lấy xe, cặp sách đeo chéo
rất giống Vĩnh Đạo mấy năm trước, hoạt bát tràn đầy sức sống, gương mặt chưa
hiểu thế sự mang nụ cười đẹp đẽ đơn thuần. Phổ Hoa không nén được thổn thức, cô
cũng từng có thời kỳ như vậy, ngồi trên gióng xe đạp của Vĩnh Đạo, nghe mấy
danh từ sinh hóa không thuận miệng mà anh nói, đưa cô đi các cửa hàng trong
khuôn viên trường ăn tối.

Tìm kiếm bóng dáng trước kia trong từng người trẻ tuổi lướt qua mình, Phổ Hoa
đột nhiên chấn động toàn thân, dụi dụi mắt rồi lại mở ra, bóng lưng người đàn
ông vừa ra khỏi cửa cuối hành lang quen thuộc một cách khác thường.

Cô đuổi theo, cậu ta đã ra khỏi tòa nhà, rời xa ánh sáng tối tăm trong tòa nhà,
gương mặt Tất Mã Uy hiện rõ trước mắt cô.

Phổ Hoa dừng ở cửa, hít một hơi lạnh. Lúc cô
do dự, Mã Tất Uy đã kẹp túi sách nhảy vài ba bậc thềm đi lấy xe.

Cô không dám kinh động cậu ta, lẩn trốn trong đám người thử lại gần. Tất Mã
Uy không hề nhận ra, cúi đầu mở khóa, chính lúc Phổ Hoa sắp bước tới trước mặt
cậu ta thì cậu ta nhảy lên xe đạp ra con đường nhỏ.

Khuôn viên rộng lớn có hàng trăm hàng nghìn nam sinh đạp xe, nếu bây giờ không
đi theo, có thể cậu ta sẽ chạy mất, không tìm được nữa. Vì vậy Phổ Hoa không do
dự đặt tài liệu đã photo vào trong túi, co cẳng đuổi theo.

Sau khi tham gia kỳ thi thể dục thời trung học, Phổ Hoa chưa từng chạy như điên
thế này. Vài lần cô bị bỏ xa đằng sau, khi sắp tới gần, Tất Mã Uy lại chuyển
hướng. Từ tòa nhà sinh hóa chạy
tới cổng trường, cô đã mệt tới mức thở hổn hển, phải chống lên tường điều hòa
hơi thở hỗn loạn của mình.

Tự nhiên cô nghĩ đến Vĩnh Đạo năm hai mươi hai tuổi, bí mật đổi tất cả mật mã
thành ngày sinh của cô để cô đoán. Cô hỏi vì sao, anh nói như vậy vĩnh viễn
không thể quên. Thực ra sinh nhật họ không cùng năm, không cùng tháng, chỉ cùng
một ngày. Sự trùng hợp như vậy với người khác cũng chẳng là gì, nhưng đối với
anh lại trở thành “duyên phận” to lớn.

Cuối cùng Phổ Hoa vẫn bị mất mục tiêu, Tất Mã Uy đạp xe khỏi trường rẽ vào con
đường toàn quán ăn nhỏ. Trên đường đều là người,
đạp xe cũng nhiều, giao lộ bị tắc nghẽn bởi mấy chiếc xe máy tạt qua từ hai
hướng, cô lại đuổi theo, đã không còn thấy bóng dáng của Tất Mã Uy.

Chống tay lên chiếc ô của quầy hàng bên đường, Phổ Hoa dừng lại để nghỉ. Mồ hôi
thấm qua từng sợi vải áo sơ mi, thấm sang cả áo khoác, nóng hừng hực như nướng
cô trên lửa, cô không dám đi, đoán Tất Mã Uy có khả năng ăn tối tại một nhà
hàng nào đó, liền đi tìm từng nhà một.

Sắp tới cuối đường, cuối cùng cô phát hiện Tất Mã Uy xách hai hộp cơm đi ra từ
một nhà hàng. Phổ Hoa len qua chiếc xe
đạp bên cạnh, không màng tất cả chạy lên tóm cậu ta, giơ tay gần như sắp chạm
vào giá sau xe đạp cậu ta, đột nhiên cậu ta quay vào ngõ bên cạnh, cô không kịp
dừng lại, đâm thẳng vào chiếc xe đạp điện đi từ ngõ khác ra.

Phổ Hoa cảm thấy trước mắt tối sầm, phút chốc ngã nhào xuống đất, ngực đau
nhói, túi sách trong tay tung ra, báo cáo đã photo cũng bị rơi ra.

Mất vài phút cô hoàn toàn không hiểu đã xảy ra chuyện gì, được người đi đường
xung quanh đỡ lên cũng không quan tâm việc nhặt đồ, tập tễnh đuổi theo Tất Mã
Uy, nhưng xe cậu ta đã biến mất từ lâu.

Trời dần tối, Phổ Hoa ngồi xổm trên đất nhặt đám tài liệu photo, đột nhiên cô
rất muốn khóc, không chỉ vì chỗ va chạm ở ngực bị đau mà còn vì mấy tờ tài liệu
bị lộn xộn thứ tự, giấy bị thấm nước bẩn.

Trên xe bus trở về, Phổ Hoa dựa lên thanh lan can, thử đặt tờ giấy rơi ra vào
vị trí cũ, lau sạch chỗ bẩn, nhưng vết bẩn ngược lại càng lau càng loang rộng.

Tới nhà, đối mặt với đống giấy lộn xộn, cô che lên khoảng tím trên ngực, nằm
xuống giường, đau tới mức không dám bôi thuốc lên đó. Buổi tối tuy đã nằm xuống
nhưng cô vẫn không ngừng mơ thấy ác mộng, không phải cô đang đuổi theo Tất Mã
Uy mà là cô rơi vào vực sâu muôn trượng.

Túi xách bị đứt một bên quai, hôm sau không thể không thay túi đi làm. Cả đêm
không ngủ ngon, khi đi đường toàn thân Phổ Hoa nặng nề, xách túi cũng có chút
trầy trật.

Lưu Yến nhìn thấy vết thương trên tay cô, hỏi xảy ra chuyện gì, Phổ Hoa ngồi
thẳng người gõ bàn phím, chỉ nói bị ngã, lặng lẽ lấy thuốc giảm đau mua trên
đường ra uống. Vì không khỏe, đọc bản
thảo cũng khó chuyên tâm, chỉ cần ngồi một lát là phải điều chỉnh tư thế để vết
thương trên ngực đỡ đau.

Buổi trưa, cô không ăn cơm, chống tay lên tường lên tới tầng thượng của phòng
biên tập, đứng bên cửa sổ hong nắng, nhớ tới lời Lâm Quả Quả viết trong chuyên
mục.

“Cảm giác áy náy trong hôn nhân đến từ đâu? Do bỏ ra chưa đủ? Do phản bội không
chung thủy? Do lừa dối? Do lạnh nhạt? Hay đơn thuần chỉ là cân nhắc lợi hại,
mất đi chỗ nương tựa của chính bản thân tình cảm?”.

Cô có thể nén chịu sự khó chịu trên cơ thể, nhưng không đủ dũng khí trả lời
những câu hỏi sắc bén này.

Cô có cảm thấy áy náy với anh không?

Nếu đáp án là phủ nhận, thì tại sao cô không thể quên nổi gương mặt mệt mỏi của
Vĩnh Đạo trên ghế sofa tối đó.

Ngẩng mặt nhìn ánh mặt trời, Phổ Hoa cố gắng hết mức lơ đi sự khó chịu trên cơ
thể, nhưng khóe mắt vẫn cay cay, dường như có thứ gì sắp trào ra.

**************

Tâm tư tình cảm không ổn định như vậy kéo dài vài ngày, vết thương trên cổ tay
và đầu gối Phổ Hoa đã kết vảy, thi thoảng cô mở cổ tay áo xoa xoa lớp vảy mỏng
manh, trong lòng vẫn nhớ tới tình
hình của phòng thí
nghiệm và sức khỏe của
Vĩnh Đạo. Ngoàiviệc viết một lá thư tố giác việc ăn cắp bản quyền
chotạp chí của trường, cô còn
tới trường Đại học
BắcKinh hai lần nữa để tìm
kiếm tin tức của Tất Mã
Uy,nhưng không có kết quả. Điều
duy nhất còn lại cô
cóthể làm là lấy món tiền
ban đầu Vĩnh Đạo để lại chỗ bố cô
cộng thêm chút tiền
tiết kiệm rồi gửi hết vào tài
khoản của anh.

Gửi tiền xong từ ngân hàng đi
ra, Phổ Hoa tra số dư
ởmáy ATM, con số hiển thị
không đủ tiền trả góp nhà một tháng
và chi phí sinh hoạt cơ bản,
đến tiền hàngtháng biếu bố cũng không
đủ. Cô từng nghĩ
đến chuyện mở miệng
vay Quyên Quyên nhưng
nghĩ tới nhữngphiền phức kéo
theo, có lẽ cô hỏi vay
hai người bạnlàm biên tập thì hơn.
Tình trạng túng quẫn
trong cuộc sống không
thể đánh gục Phổ Hoa, ngược
lại cô đã quen rồi.
Những việc trải qua
thời đi học đã rèn luyện khả năng
chịu khổ của cô,
kiêm thêm ba bốn phần
việcdịch thuật, thù lao cũng không
phải quá cao, nhưng đủ để ứng phó với
cuộc sống trước mắt,
Phổ Hoa khôngcòn ưu sầu vì
chuyện tiền nong nữa.
Buổi tối, miệt mài làm
việc tới đêm khuya,
bản thảo không khó dịch,nhưng
vết thương ở ngực
vẫn đau, thuốc giảm đaucũng không thể làm vết
thương khá hơn. vết bầm tím có
viền ngoài màu tím
nhạt, khi tắm thì nhìn
thấy, khi ngủ sẽ đè vào, cảm
giác đầu tiên của cô không phải là
đau, nhưng luôn nghĩ đến Vĩnh Đạo.
Cuối tuần đi chợ mua
đồ, xách giỏ về nhà,
đột nhiên cô bị hụt hơi,
đautới mức không đứng thẳng
lưng nổi, không thể
khôngngồi xuống bậc thang đợi cơn đau dần qua đi.

Vào nhà, bố hỏi sao
sắc mặt cô kém vậy,
Phổ Hoa cố gắng gượng
cười, chạy vào bếp gói bánh
sủi cảo, kín đáo nuốt viên
kháng sinh chống viêm
mang theo bên người. Cô vẫn
như xưa, rất nhiều
chuyện không thểnói ra lời. Trong
nhà đã thiếu đi Vĩnh Đạo, cô không hy vọng lại
mang thêm bất cứ lo
lắng và phiền muộn
nào cho bố. Những thứ có
thể nhẫn nhịn, không
thểnhẫn nhịn, cô đều cắn
răng tiếp tục kiên
trì. Ý chí củacon người thường
ngoan cường hơn người
ta tưởng tượng, Phổ Hoa
tin vào điều đó.

Cô cũng tin tưởng Vĩnh
Đạo có thể vượt qua
được giai đoạn khó
khăn nhất này, trong
lòng cô, anh dường như
kiên cố không gì phá
vỡ nổi, giai đoạn cô không
đượcnhư ý, băn khoăn nhất, anh luôn đứng
ra làm chỗ dựa cho
cô, bây giờ tuy cô
không thể đứng bên
cạnh anh, nhưng hy vọng anh nhanh
chóng khôi phục lại
tinhthần, sớm bước ra khỏi
bóng tối.

Vĩnh Bác không còn gửi thư
liên tiếp thúc hỏi
tiến triển sự việc
nữa, Phổ Hoa cũng có cơ
hội nghỉ ngơi, đem toàn bộ tinh
lực đầu tư vào dịch bản
thảo, không ngừng nhận
việc mới. Đến Lâm Quả Quả
cũng nhận ra sự bận rộn khác
thường của cô. Sau
cuộc họp lựa chọn
chủ đề, Lâm Quả Quả gọi Phổ Hoa
đang vội vã về chỗlại, kéo cô tới
phòng họp nói chuyện.

“Sao vậy? Không thích
bài viết của tôi à?
Hay không đồng ý với quan điểm của tôi?”.

“Đều không phải, gần đây tôi khá
bận”. Phổ Hoa chộtdạ mở tạp chí
trong tay, gần đây cô bận tới mức
khôngthể suy nghĩ kỹ lưỡng về
những câu nghiên cứu
tìnhyêu và hôn nhân của Lâm Quả Quả,
cho dù là giới hạn của hạnh
phúc hay cảm giác áy náy trong hôn
nhân.Chỉ số hạnh phúc của
chính cô vẫn đang giảm,
bây giờ xem ra, đối với giai
đoạn hôn nhân trước
kia cô vẫn cócảm giác áy náy sâu sắc.

“Cô không giống với các biên
tập khác lắm, hiếm
khinghe cô nói chuyện”. Lâm Quả Quả mỉm cười,
nghịchmóc treo di động, sợi dây lóe sáng khiến
vẻ mặt ngâythơ của Lâm Bác
trên màn hình điện thoại càng
thêm đáng yêu. Cô ấy có khả
năng nhìn thấu trái
tim ngườikhác, cho dù cô ấy là một
bà mẹ trẻ, hay là
một người viết chuyên
mục. “Tôi vốn không
nhiều lời... Gần đây quả thật
rất bận”. Phổ Hoa dè
dặt vén lọn tóc
mai, ngạingùng cong khóe miệng.

“Rảnh nên muốn tìm cô
nói chuyện, vậy không
quấyrầy cô nữa”. Lâm Quả Quả vỗ vỗ mu
bàn tay Phổ Hoarồi đứng lên.

“Nói chuyện gì?”.

“Thói quen nghề nghiệp
thôi”. Lâm Quả Quả
không để lộ quá nhiều chi
tiết, “Rất tò mò về cô, muốn
biết câu chuyện của cô. Cô làm
việc đi, có thời gian nói sau”.

Phổ Hoa không tìm ra
lý do từ chối Lâm Quả Quả,
nhưng cô không hề có
hứng làm đối tượng
nghiên cửu. Tiễn Lâm Quả Quả
xong, một mình cô đứng trong
sânphía ngoài phòng biên tập,
chăm chú nhìn bóng
dángxa dần của Lâm Quả Quả. Cô
đơn nhưng độc lập, hơi giống như
chiếc lá sắc màu rực rỡ rụng từ cây tử
đằng,còn bản thân cô, càng
giống những dây hoa tử
đằng tàn lụi héo úa
đó, có một ngày sẽ phải trở
thành nhánh câykhô trở về với
đất. Đã cuối thu, cuộc
sống rối ren lộnxộn khiến Phổ Hoa
không có thời gian
quan tâm sự thay đổi xung
quanh, cô có thể hiểu
được thiện ý của Lâm Quả
Quả, nhưng đã không
còn kích động muốn
tìm cô ấy để dốc bầu tâm sự
như lúc đầu nữa.

Chẳng có thời gian đi
thăm Tiểu Quỷ đi trăng mật
trởvề, bố cũng quan tâm tới sức
khỏe của cô, nói cô
gầy đi, bản thân Phổ Hoa lại
không cảm thấy thế,
chỉ là càng lúc càng
bận. Bản thảo thường
không dịch xong,chỉ cần cô muốn thì bên
ban biên tập sẽ liên tục
chuyển bản thảo qua.
Tiền nhà cuối cùng
cũng đã ổn,nhưng hàng đêm cô vẫn không ngừng
mơ thấy ácmộng, cộng thêm
với một bên ngực
vẫn đau, cô thường mơ thấy
Vĩnh Đạo ho dữ dội, thậm
chí còn ho cả ra máu,
máu nhỏ giọt xuống
nền tuyết trắng xóa.
Nỗi đau đớn như khoét vào tim
gan đó khiến lồng ngực của Phổ Hoa
cũng trở nên khó chịu. Mùa thu
đúng đựt khôhanh, nóng bức bố bồi bổ cho cô,
ngược lại càng khiến
cô bị nóng trong
hơn, ho khan khù khụ
không ngừng.

Mỗi lần ho, cô đều nhớ tới
Vĩnh Đạo, không thể không đặt bản thảo
trong tay xuống bước
tới chỗ thôngthoáng hít thở
không khí mát lành. Trong
hai năm qua, cô chưa bao giờ
liên tục nhớ về tất cả
những thứ liênquan tới anh như vậy. Ngồi
trong tàu điện ngầm,
đitrên đường, đi chợ mua đồ ăn, cúi đầu dịch
bản thảo, khi tắm
gội, sấy tóc, thậm
chí cả khi uống thuốc,
anhcũng luôn luôn xuất hiện
trong sâu thẳm trái
tim cô. Cô đã viết một tin
nhắn hỏi thăm, vốn
định gửi đi chúc anh bình an, nhưng vì câu
hỏi của Lâm Quả
Quả, cô đành lưu nó
trong hộp thư nháp,
không mở ra xem.

Cuối tuần hoàn thành
vài bản thảo trong
tay, Phổ Hoa chịu không
nổi những lời thuyết
phục của QuyênQuyên, đến chỗ
Tiểu Quỷ hẹn ăn cơm chay. Trong
hộiTiểu Quỷ là người mới
bước vào hôn nhân, nhưng
con đường của cô ấy bằng
phẳng hơn Phổ Hoa,
cũng ngắn hơn, không
có sự nghi ngờ, hiểu
lầm, giằng co tới
mườibốn năm, khi tình cảm còn
tươi mới, vui vẻ nhất liền
làm vợ người ta.

Cuộc họp mặt diễn ra
ở một nhà hàng đồ chay
khá nổitiếng giữa trung tâm thành
phố, thức ăn rất
ngon. Phổ Hoa và Quyên
Quyên đã mấy ngày không gặp,
đươngnhiên lại bị cô ấy hỏi
đông hỏi tây, véo véo
má, ngoan cố cho
rằng cô gầy đi. Họ luôn thân
mật như vậy, sẽ
không phai màu do tuổi
tác tăng lên, cũng
không trở nên xa cách
do không thể gặp
mặt.

Quyên Quyên nâng chén
trà thay rượu, liên
tục chúc nhân sĩ “đã kết
hôn” tân hôn vui vẻ,
chúc phụ nữ “thoát khỏi
biển khổ” sớm tìm
thấy hạnh phúc. Lời
chúc như vậy khiến
mọi người bật cười,
Phổ Hoa thổicốc trà Khổ
Đinh lặng lẽ không
lên tiếng, mới uống
được một nửa thì di
động trong túi đổ chuông.

Che màn hình, cô ra
ngoài nhận cuộc gọi,
trốn tránh ánh mắt tò
mò của mấy người
bạn.

“Em đang ở đâu vậy?”. Vĩnh Đạo bên kia
đầu điện thoại luôn vào thẳng
vấn đề, giọng nói khác với
mấytuần trước, nghe rõ ràng hơn rất nhiều.

“Em ở ngoài, đang ăn cơm với bạn”.
Phổ Hoa thànhthực trả lời,
vốn muốn hỏi anh vài câu, bây giờ thấy
dưthừa.

“Có tiện gặp nhau
một lát không?”.

“Dạ?”.

“Gặp nhau nhé?”. Anh
giống như đang yêu cầu cô một
cuộc hẹn, giọng nói rất nhẹ
nhàng.

Cô nhíu mày với đề nghị
của anh, lại gặp mặt ư? Anh từng nói
“lần cuối cùng” nhưng
không hề nghiêm túc
thực hiện, sau khi tái
hôn năm lần bảy
lượt muốn gặpcô.

“Có chuyện gì à?”.

“Đương nhiên! Gặp mặt rồi nói
nhé? Em đang ở đâu?”.Cô có thể nghe
thấy âm thanh đường phố trong điện thoại,
đoán anh đang vừa lái xe ngoài đường vừa gọi di động tìm cô.

“Có chuyện gì?”.

“Gặp nhau rồi nói, em
ăn trước đi, sau đó
anh tới tìmem?”.

“Không!”. Phổ Hoa từ chối
theo bản năng, hoàn
toànkhông ý thức được câu này mình lại nói to đến
thế,quay đầu lại, Quyên Quyên
đã bước ra ngoài,
vẻ mặt kỳ lạ thò
đầu ra nghe điện thoại,
Phổ Hoa liên tục lui
lại, nắm chặt di động
đi về phía cuối hành lang,
đứng ở khu trưng bày nghệ thuật
trà vội vàng nói.

“Em không có thời
gian, bây giờ cũng
không tiện, cóchuyện gì thì có
thể nói qua điện thoại”.

Giọng nói bên kia trầm
xuống: “Em đang ở đâu? Đang ở cùng ai vậy?”.

“Em...”. Cô không thích
bị anh chất vấn, nhìn Quyên
Quyên đứng từ xa đang khoa chân
múa tay, cuốngquýt kết thúc
cuộc gọi, “Không nói
nữa, tạm biệt anh”.

Vĩnh Đạo vẫn nói ở đầu kia
điện thoại, cô quyết
tâmcúp máy.

Về sau mọi người nói
chuyện nhưng Phổ Hoa ít
nhiềulơ đãng, anh có việc gì? Không lẽ
phòng thí nghiệm lại xảy ra
chuyện?

Tâm trạng như vậy
hoàn toàn làm hỏng
buổi gặp mặtcủa Tiểu Quỷ,
Phổ Hoa gần như không
ăn gì, chỉ uống
hết cốc trà này đến cốc trà khác.
Khi đi rửa tay cùng Quyên Quyên,
giữa đường bị cô kéo vào
phòng trống.

Quyên Quyên dứt khoát hỏi thẳng: “Vừa nãy có phải là Vĩnh Đạo không?”.

Phổ Hoa đành gật đầu.

“Anh ta muốn gì!”.

Đại khái nói rõ ngọn ngành, nhưng Quyên Quyên lại không hề tức giận, kéo Phổ
Hoa ra ngoài.

“Mặc cho anh ta chết, đừng để ý tới anh ta, thần kinh!”.

Sau bữa cơm, Tiểu Quỷ muốn lái xe đưa Thái Hồng và Phổ Hoa về nhà, đứng ở chỗ
đỗ xe đợi Tiểu Quỷ làm nóng máy, Phổ Hoa nghe Thái Hồng kể tình yêu mới của cô
ấy trong thời gian gần đây, phía xa có người gọi tên cô, nhìn quanh mới phát
hiện người bước xuống từ chiếc xe bên cạnh là Kỷ An Vĩnh.

Vài người đàn ông cùng xe nối đuôi nhau vào quán, cậu ta quay người dặn dò
người đi cùng một câu, khóa xe đi về phía Phổ Hoa.

“Sao trùng hợp vậy?”. Cậu ta dừng cách cô một
bước, dường như cố ý duy trì chút khoảng cách, chìa khóa xe xoay trên tay có
móc cài rất quen, “Cậu đến uống trà à?”.

“Không, mình tới dùng bữa”. Phổ Hoa mỉm cười thân
thiện, nhíu mày nhìn Thái Hồng đang ngồi ghế sau trên xe vẫy tay với mình.

“Nhà hàng đồ chay này khá lắm, bọn mình cũng thường đến. Bạn cậu đâu?”. Kỷ An
Vĩnh để ý thấy Thái Hồng và Tiểu Quỷ.

“Thái Hồng, cùng phòng hồi đại học của mình, cậu từng gặp rồi, chắc quên rồi?”.

An Vĩnh nghĩ một chút, ngại ngùng đút tay vào túi áo, “Không nhớ rõ nữa, đã lâu
lắm rồi mà. Cậu vẫn khỏe chứ?”.

Phổ Hoa gật đầu, nhớ tới cô gái gặp lần trước, “Vợ cậu vẫn khỏe chứ?”

“Ừ”. Cậu ấy đáp lại một tiếng.

Hai người không nói gì, im lặng đứng một lúc, Tiểu Quỷ ấn còi, âm thanh rất
lớn, Phổ Hoa nhân cơ hội đó tạm biệt Kỷ An Vĩnh.

“Mình phải đi rồi, bạn mình đang đợi, ừm... tạm
biệt nhé.”

“Ừ... Tạm biệt...”.

Cô chạy lên xe của Tiểu Quỷ, lại không nén được nhìn ra ngoài cửa kính, An Vĩnh
vẫn đứng ở chỗ đó, tay đút túi áo, nhìn về phía cô.

Xe của họ quay đầu, An Vĩnh cũng quay người bước lên bậc thềm, nhanh chóng biến
mất.

Tiểu Quỷ bắt đầu hỏi chuyện tình yêu của Thái Hồng, Phổ Hoa nghe họ bàn luận
sôi nổi, dựa vào cửa không chút hứng thú.

Cô mở di động ra, có hai tin nhắn chưa đọc, vì rất ngắn nên không cần mở ra
cũng có thể đọc được toàn bộ nội dung.

“Em đang ở đâu?”.

“Em ở đâu!”.

Người gửi tin nhắn là Vĩnh Đạo, thời gian gửi cách nhau một tiếng ba mươi lăm
phút.

***********

Gần đến cuối năm, Vĩnh Bác đi Thanh Hải, gửi về một tập ảnh hồ Thanh Hải rất
đẹp, tiện thể nhắc tới việc của Vĩnh Đạo đã được cứu vãn, họ cũng mới nói
chuyện điện thoại. Vì một nữ biên tập hơn ba
mươi tuổi cùng văn phòng đang hừng hực khí thế đòi ly hôn, Phổ Hoa không chịu
được sự ồn ào bèn tạm thời đổi sang phòng họp cách âm để thẩm định bản thảo,
đến mail ngày thường cũng chỉ xem qua loa.

Người khác ly hôn vốn là chuyện cá nhân, nhưng vì chồng của nữ biên tập là phó
tổng biên tập cùng tòa soạn, lại lằng nhằng với một nữ tác giả, kết quả cả
phòng biên tập tối tăm rối loạn, một thời gian sắc mặt ai cũng khó coi.

Phổ Hoa nghe nói trước đây nữ biên tập đang chống nạnh ở hành lang lớn tiếng
chửi nữ tác giả là “Kẻ thứ ba chết tiệt”, “Đồ đàn bà đê tiện”, “Không được chết
tử tế”, rõ ràng chuyện không liên quan tới mình nhưng cô không cách nào yên tâm
làm việc. Có thể do dịch bản thảo quá mệt mỏi, mí mắt cô nhảy dữ dội, cơn đau
âm ỉ ở ngực đã dịu hơn trước một chút nhưng vẫn còn. Mỗi lần nghe hai chữ “kẻ
thứ ba”, tiếng “lộp bộp” luôn không biết từ đâu xuất hiện trong lòng Phổ Hoa.

Thế nào là kẻ thứ ba?

Lâm Quả Quả nói là kẻ bước vào phá vỡ tình cảm hôn nhân của người khác... Nhưng
Phổ Hoa rất muốn hỏi, tình trạng như của cô thì được gọi là gì?

Cầu Nhân là gì? Bản thân cô là gì?

Trước tết Nguyên Đán, bố mẹ không hẹn mà cùng nhắc tới việc bảo cô đi xem mặt,
hơn nữa nhất định muốn nói rõ quan hệ với nhà họ Thi, tài sản sau khi ly hôn
phân chia rõ ràng, người nào sống cuộc sống của người đó. Phổ Hoa
không nghĩ gì, cô bị mẹ mắng kịch liệt mấy lần, mẹ cô thậm chí còn đề nghị đưa
cô đến nhà họ Thi đòi lại công bằng. Rốt cuộc đã ly hôn rồi, tình cảm không
còn, mẹ cô lại đề cập tới chuyện Vĩnh Đạo không quan tâm đến cảm nhận của Phổ
Hoa, luôn miệng mắng anh là “thứ lòng lang dạ sói”. Bố thì
không như vậy, nhưng đằng sau sự trầm của bố cất giấu sự bất lực còn lớn hơn,
liên tục dặn dò Phổ Hoa “Cân nhắc kỹ lợi hại, sớm giải quyết vấn đề, đừng làm
hại chính mình, cũng đừng làm hại đến cuộc sống nhà người ta”.

Nghĩ trước nghĩ sau, cô xóa tin nhắn hỏi thăm Vĩnh Đạo trong di động đi, cuối
cùng trong ba ngày trước tết Nguyên Đán, Phổ Hoa lấy hết dũng cảm viết hai bức
thư. Lời ít ý nhiều, vẫn làm tổn thương người khác, dán hai bức thư xong, cô
thu dọn bản thảo bỏ đi trên bàn làm việc, nằm trên ghế sofa cầm chiếc cốc tối
đó Vĩnh Đạo từng dùng trong tay, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Cô không dám suy đoán kết quả của hai bức thư gửi đi sẽ như thế nào, viết hết
ra những lời trong lòng, cuối cùng cũng được giải thoát!

Trong giấc mơ, Phổ Hoa tưởng tượng bản thân mình ở hồ Thanh Hải hoang vu không
bóng người, giẫm lên bờ cát ngập nắng mặt trời thần thánh, in vết chân trên nền
cát trong gió nhẹ, không còn dấu tích của Vĩnh Đạo, cũng không còn trói buộc
mười mấy năm trước. Giống như vỏ ốc màu tím
đáng yêu trên tấm thiệp điện tử chúc mừng năm mới mà cô gửi tặng Vĩnh Bác, trở
lại đáy sâu đại dương, nằm lặng lẽ ở đó, chờ đợi vận mệnh đến lần thứ hai.

Vĩnh Bác:

Khi anh đọc được bức thư này thì em và
Vĩnh Đạo đã chia tay từ lâu rồi, hy vọng anh có thể hiểu, đồng thời hãy thông
cảm cho em phải dùng cách như vậy để nói với anh sự thật vào lúc này. Mùa hè
năm nay, Vĩnh Đạo đã tìm thấy hạnh phúc. Anh từng hỏi em Cầu Nhân là ai? Cô ấy
là bạn thời cấp hai của em, sau này cùng lớp với Vĩnh Đạo, bây giờ là vợ anh
ấy.

Hình như em chưa từng chính thức gọi anh
là anh cả, cũng chưa mời anh tới “chốn cũ” ăn bữa cơm, hy vọng sau này có cơ
hội. Chúc anh năm mới mọi việc thuận lợi, bài viết ảnh cần giúp có thể tìm
em bất cứ lúc nào.

Phổ Hoa.

Vĩnh Bác không trả lời lá thư của Phổ Hoa, đến ngày cuối cùng nghỉ tết Nguyên
Đán hai bức thư đã gửi đi vẫn bặt vô âm tín.

Mấy ngày nghỉ, ngoài việc vài lần ăn cơm cùng bố và mẹ, thời gian còn lại Phổ
Hoa đều ở nhà thu dọn phòng ốc.

Một thời gian dài không bước vào phòng chứa đồ, chìa khóa trong ổ xoay một lúc
lâu mới mở được. Vừa bước vào liền thấy
“ảnh cưới” đầy bụi, trên giá bên cạnh là sách, cúp giải thưởng, mô hình của
Vĩnh Đạo, trong tủ còn treo đầy quần áo của anh, sau đó là cà vạt, hộp giày xếp
gọn gàng, chưa vứt chiếc nào.

Ngồi xuống mở từng hộp ra, lựa ra cái cũ, ngay cả hộp dây giày cũng vứt ra hành
lang. Sách và cúp giải thưởng tuy không nỡ vứt nhưng cũng đóng thùng cho vào
góc.

Đoạn tuyệt với quá khứ thì nhất định phải quyết đoán, Phổ Hoa ôm những đồ cũ,
giống như hoàn thành nghi thức nào đó, đứng trước thùng rác tối om đặt từng thứ
đại diện cho “Thi Vĩnh Đạo” của quá khứ vào “vực thẳm” không đáy, đóng nắp lại,
trong lòng không hề vui vẻ, chỉ có nỗi buồn từ từ trở lại.

Ngày đầu tiên đi làm, vài đồng nghiệp trong phòng biên tập vắng mặt, nữ biên
tập đang náo loạn ly hôn cũng không đi làm, Phổ Hoa lấy mấy kỳ chuyên mục của
Lâm Quả Quả đã phát hành chuẩn bị xem thì di động trong ngăn bàn đổ chuông. Lần
này không phải là tin nhắn, Vĩnh Đạo trực tiếp gọi điện đến.

“Anh muốn gặp em”. Giọng anh rất hung dữ, hơi thở nặng nề, như sắp cãi nhau,
“Tan làm anh tới tìm em!”.

“Không cần đâu!”. Phổ Hoa lập tức từ chối,
hoàn toàn không quan tâm anh có thái độ gì, cúp máy luôn.

Vài phút sau, máy bàn của Lưu Yến đổ chuông, nói vài câu rồi chuyển ống nghe
qua.

“Tiểu Diệp, chồng em này”.

Phổ Hoa vô cùng lúng túng nhận điện thoại, cố gắng hết sức nhỏ giọng trả lời
một tiếng “A lô”

“Diệp Phổ Hoa, anh cần gặp em!”. Giọng
nói khàn khàn của anh càng rõ ràng hơn trước, cũng có thể nhận ra anh đang tức
giận.

“Vì sao?”.

“Gặp mặt rồi nói, hết giờ làm gặp nhau”.

Phổ Hoa muốn nói “Em không rảnh”, nhưng nghĩ tới Lưu Yến đang vờ thẩm định bản
thảo bên cạnh, đành đổi giọng nói: “Nói sau nhé”.

Bên kia anh không lên tiếng, qua mấy giây, di động “rầm” một tiếng không biết
đập vào đâu, tóm lại là bị ngắt máy, sau một chuỗi tiếng tút tút, đã trở nên im
lặng.

Tan làm Phổ Hoa không đi theo tuyến đường thường ngày cô vẫn đi làm mà về nhà
bố, cả đêm tắt máy.Ngày hôm sau đi làm như bình thường, tan làm không đi đâu
cả, gọi taxi đưa tới tầng dưới nhà bố, chạy lên tầng trên, rút dây điện thoại
bàn ra.

Cô biết trốn tránh Vĩnh Đạo cũng không thể giải quyết được vấn đề nhưng nhất
định không muốn gặp anh, cho dù anh mệt mỏi, tiều tụy, hay tinh thần phấn
chấn.Cô tin anh sẽ từ bỏ, sau khi bố mẹ anh biết sự tình, anh không còn lý do
tiếp tục bám theo cô nữa.

Sau đó, Phổ Hoa đi một chuyến tới Thiên Tân, lần đầu tiên gặp cậu nhóc năm tuổi
- Lâm Bác ở khu chung cư nhỏ gần Nam Khai, thực hiện cuộc thăm hỏi đầu tiên
trong năm mới đối với Lâm Quả Quả. Kế
hoạch thực hiện trong vội vã lại khiến cô phục hồi trạng thái làm việc trước
đây, hoàn toàn quên đi chuyện của Vĩnh Đạo.

Khi Phổ Hoa ngồi tàu hỏa trở về Bắc Kinh đã là tối của hai hôm sau, ở lại thêm
một ngày nữa vì cô muốn ở Thiên Tân cho khuây khỏa, nhân tiện mua ít quà cho
Lâm Bác. Lâm Quả Quả dắt Lâm Bác
tiễn Phổ Hoa tới sân ga. Khi tàu chạy, Lâm Bác vẫy tay chạy theo hét lên: “Tạm
biệt dì Diệp! Dì Diệp lần sau lại đến nhé!”.

Trở về Bắc Kinh, có vài tin nhắn trong di động trong hai ngày tắt máy, bố dặn
dò cô ăn uống nghỉ ngơi đúng giờ, chú ý sức khỏe, Quyên Quyên không gọi được
cho cô nên không thiếu lời trách cứ, quan tâm một cách tràng giang đại hải, Phổ
Hoa đọc xong thấy lòng ấm áp, không tránh khỏi gượng cười.

Thông báo cho bố mình vẫn bình an, cô xếp hàng đợi xe trở về nhà, khoảng nửa
tiếng đã tới nơi, trên xe nghe ghi âm cuộc nói chuyện ở Thiên Tân, thi thoảng
đan xen vài câu Lâm Bác chạy tới hỏi. Đó là một bé trai rất đáng yêu, trưởng
thành sớm, nhạy cảm, nhưng không mất đi vẻ nhiệt tình ngây thơ, Phổ Hoa rất
thích cậu bé.

Trở về nhà đã gần nửa đêm, trong sân tĩnh lặng, trên lầu chỉ có rất ít phòng
còn sáng đèn. Phổ Hoa đi qua một chiếc
ô tô đỗ trước tòa nhà, lấy chìa khóa cửa trong túi. Chìa khóa xe của Kỷ An Vĩnh
hôm đó cũng gắn một chiếc dây đeo như vậy, không biết là trùng hợp hay nhìn
nhầm. Tầng dưới cũng có một chiếc Buick
cùng kiểu loại như vậy, nhìn nghiêng rất giống xe Vĩnh Đạo.

Cô thở chầm chậm, chống tay lên tường đi lên lầu, ngực không đau nặng như
trước, chỉ đột nhiên đau nhói một cái khi ôm chặt Lâm Bác, nhịn một chút liền
khỏi.

Đèn cảm ứng bật sáng trước bước chân một giây, chiếu xuống bậc thầm và cái bóng
đổ dài của chính Phổ Hoa, cô dừng ở trước cửa nhặt mấy tờ hóa đơn tiền điện,
nước rơi dưới đất lên, cô phát hiện mấy hôm không về, cửa nhà đối diện đặt thêm
mấy thùng đồ linh tinh, làm lối vào chật khá nhiều so với trước đây.

Cô đẩy cửa vào, phòng khách phảng phất mùi rượu tản trong không khí, nhàn nhạt,
nhưng không dễ bỏ qua.Phổ Hoa mò mẫm trong bóng tối bước tới ban công, cánh cửa
sổ mở khi cô đi giờ khép hờ, bên ngoài có một chiếc áo len vẫn treo, quên chưa
thu vào. Trở lại phòng khách mò mẫm công tắc trên tường, cô tới phòng bếp kiểm
tra ống dẫn ga, cũng may mà mọi thứ vẫn bình thường, tắt đèn đi ra, một trận
gió đóng “rầm” cánh cửa khiến Phổ Hoa sợ toát mồ hôi.

Cô quay người nhìn xung quanh, căn phòng vẫn như khi rời đi, chiếc cốc trên
bàn, nước khô thành hai vòng tròn. Đoán chừng do bản thân nghĩ nhiều, cô cởi áo
khoác ngồi lên ghế sofa, vừa định ngồi nghỉ thì lại nghe rõ tiếng động nho nhỏ
vọng ra từ phòng ngủ.

Âm thanh đó càng lúc càng vang, giống như tiếng bước chân người. Phổ Hoa
sởn gai ốc, cả người đề phòng sững sờ không dám động đậy trên ghế sofa. Ánh
sáng hắt ra từ kính mờ của phòng tắm, tiếng quạt quay vù vù, một bóng đen chầm
chậm bước ra từ trong bóng tối.

Phổ Hoa nén tiếng hét trong lồng ngực vì đã nhìn rõ gương mặt anh, hơi thở hổn
hển gấp gáp, suýt nữa ngã nhào.

May không phải kẻ xấu! Nhưng nhìn rõ dáng vẻ anh, cô lập tức ý thức được bản
thân suy nghĩ quá đơn giản.

Vĩnh Đạo chống lên khung cửa dựa lên tường, phần lớn gương mặt bị khuất trong
bóng tối của phòng ngủ, tay kẹp điếu thuốc đang hút dở, đưa lên miệng rít một
hơi, đóm lửa đỏ lòe chiếu sáng cả gương mặt anh.

Phổ Hoa lùi lại rồi đứng lên, từ khi có thể phân biệt rõ tình cảm đến nay, cô
chưa từng gặp một Thi Vĩnh Đạo như vậy, quen thuộc đến mức khiến cô lạ lẫm, sợ
hãi.Sự chờ đợi, nhiệt tình, đuổi bắt, trêu chọc, dí dỏm từng có trong mắt anh
trở nên lạnh lùng, giống như tấm lưới vô hình trải ra trước mặt cô.

Anh im lặng hút thuốc, đôi mắt đen, tóc rối. Chú ý thấy bước chân cô di chuyển
về hướng cánh cửa, trước khi cô mở cửa, anh búng đầu thuốc xuống đất, hung hăng
giẫm chân dập tắt đốm lửa.

Ánh mắt của Phổ Hoa rơi xuống chân anh, đôi giày anh đang đi chính là đôi giày
cô vứt hôm tết Nguyên Đán.

**********

Vĩnh Đạo bước tới cạnh bàn ăn, kéo chiếc ghế ra ngồi xuống, chỉ chỗ đối diện
rồi nói: “Ngồi xuống nói chuyện”.

Phổ Hoa đứng sát bên cánh cửa không động đậy, cô không đoán ra được tâm tư của
Vĩnh Đạo, không dám tùy tiện rời đi, đành đứng nguyên chỗ cũ hỏi anh: “Sao anh
vào được?”.

Vĩnh Đạo không trả lời, lấy ra chùm chìa khóa trong túi đặt lên bàn, kéo ghế
đợi cô.

Suy nghĩ trốn chạy trong đầu của Phổ Hoa tắt ngấm, cô buông cánh cửa ra, chầm
chậm bước tới, ngồi vào chiếc ghế anh chỉ, nhìn anh bất an.

Vĩnh Đạo lấy chiếc bật lửa trong tay bật mấy lần, ngọn lửa bùng lên, chiếu sáng
khoảng cách giữa họ, anh tiến sát gần ngọn lửa, ánh lửa nhảy nhót trên mặt anh,
Phổ Hoa nhìn rõ vết sẹo mờ mờ lưu lại nơi đuôi mắt, và chính bản thân mình
trong đôi mắt sâu không nhìn thấy đáy đó.

“Lần đầu tiên chúng ta nói chuyện là khi em đụng phải An Vĩnh, anh giúp em nhặt
sách, đến cảm ơn

em cũng không nói. Anh nghĩ trước đây em vốn không biết trong trường có anh,
hai năm đầu cấp hai chúng ta chưa từng gặp nhau, anh chỉ biết em là cán bộ đời
sống lớp thứ năm, hàng ngày đi lấy thư”.

Anh bỗng nhiên bắt đầu kể chuyện, khóe miệng hơi cong lên, nhưng không giống
như đang cười thực sự.

“Chúng ta cùng lớp, anh ngồi bên trái, nhưng em quay đầu phía bên phải, em
không nói chuyện với anh, em muốn đi tìm An Vĩnh để hỏi bài, bị anh chặn lại
đúng không? Anh hỏi em bài tiếng Anh, anh kêu Phong Thanh sắp xếp cho anh giúp
em làm vệ sinh, tan học anh sớm ra cửa quán Kiến Nhất đợi em đạp xe về nhà.Anh
luôn đạp xe theo em, em đưa anh đi vòng vòng, sống chết cũng không muốn cho anh
biết em sống ở đâu.

Tết Nguyên Đán đầu tiên em tặng thiệp cho hai thằng: An Vĩnh và Phong Thanh,
không có anh. Khi chúng ta chụp ảnh tập thể sau kỳ thi, anh len tới cạnh em,
nhưng em lại trốn sau anh. Có người ăn trộm phiếu ăn đổ tội cho em, anh đánh
nhau với Lý Thành Tự một trận, giấy cử đi học của bọn anh đều bị thu hồi, em
đứng khóc trên tầng thượng, anh đánh bóng dưới sân thể thao, lòng anh cũng khó
chịu, muốn tóm được kẻ đổ tội đó. Nhưng anh không phải vạn năng, qua kỳ thi thử
vòng hai chắc chắn em được cử đi học, anh mới điền nguyện vọng, anh có thể thi
trường ngoài nhưng vẫn ở lại.

Lớp chín năm đó rất nhiều lần anh muốn nói với em, nhưng trong mắt em chỉ có An
Vĩnh, anh không có cơ hội. Nghỉ hè năm ấy, người
khác đi chơi, anh lại chuẩn bị cả mùa hè, một mặt là chương trình cấp ba, một
mặt tính xem nói với em thế nào để em có thể tiếp nhận anh.

Anh cảm thấy anh đủ cố gắng rồi, không phải nam sinh nào cũng có thể làm tới
bước này, bọn Doãn Trình chỉ anh mua đồ ăn cho em, anh mua, đưa nước, thẻ điện
thoại, đi tuần tra, những chiêu họ dạy anh, anh đều đã làm, trở về sau kỳ huấn
luyện quân sự anh liền nói với em, nhưng câu trả lời em dành cho anh là sự trốn
chạy, anh chỉ có thể chờ đợi.

Em viết thư cho An Vĩnh, anh nộp giấy trắng bài thi môn hóa nhưng anh khắc chữ
giá trị PH của D trên bàn, chính là muốn An Vĩnh nhìn thấy, trong bốn người
chúng ta, cậu ta biết rõ nhất anh đối với em thế nào, anh thích em trước, anh
sẽ không nhường em cho bất cứ người nào”.

Ánh mắt của anh trở lại trên gương mặt cô, nhưng không hề nhìn cô. Anh lại
châm thuốc, rít sâu một hơi, khói tỏa trong không khí khiến gương mặt cô trở
nên mơ hồ.

“Kỳ nghỉ gặp em ở quán của ông em, anh cảm thấy cơ hội của anh đến rồi, anh đi
tìm em, nhưng đáng tiếc tới lần thứ tư em đã không còn ở đó, ông ngoại em nói
không cho anh đến nữa, thực ra là em đang trốn anh, hơn nữa đến một lời giải
thích cũng không có”.

Nụ cười ở khóe miệng anh cười chua xót, cuối cùng không còn chút bóng dáng nào,
chỉ còn sự mất mát.

“Anh tiếp tục theo đuổi em, bọn họ khuyến khích anh thử lại lần nữa, anh liền
đi tìm em nói rõ, anh chưa bao giờ giấu diếm, cái gì cũng đều nói cho em biết,
anh thích em đã từ rất lâu rồi, anh cũng không biết vì sao, dù sao cũng đã
thích. Biết lý do sau trận đấu bóng anh và Lý Thành Tự đánh nhau không? Không
phải vì thua mà vì cậu ta ném bóng vào em, nhưng không ra đỡ em cũng không thèm
xin lỗi, anh liền lao vào đập cậu ấy.Người khác ức hiếp em, em trước nay chỉ im
lặng nhẫn nhịn, cái gì cũng không nói. Nhưng
như thế có tác dụng không? Sẽ không có ai lần nào cũng thay em ra mặt, mỗi lần
đều có thể bảo vệ em.

Anh tới Kiến Nhất hàng ngày, muốn gặp em trên đường về nhà, anh chỉ có suy nghĩ
như vậy, khi đó trong đầu chỉ toàn là em, sợ em thiệt thòi, bị bắt nạt. Cũng
may anh tóm được em mở hòm thư, em đồng ý cho anh ôm trên tầng thượng, anh biết
em sẽ không nảy sinh tình cảm với anh, nhưng anh vẫn vui, vui mừng đến phát
điên. Anh ôm em, tưởng rằng em sắp khóc, lại không nỡ làm em đau lòng, đành
buông ra.

Anh lấy bài ghi chép của em bọc sách, anh muốn tất cả mọi người biết, em sau
này sẽ ở bên anh. Nhưng anh vui mừng chưa lâu thì phát hiện ra em đối với Khổng
Khiêm còn tốt hơn với anh, em và cậu ta đi riêng tới Kiến Nhất, nhưng em chưa
bao giờ đi cùng anh. Suýt chút anh ném bóng
nện cậu ta, thật đấy, trước đây anh cũng hận không thể nện em, vì em luôn chỉ
cổ vũ cho Kỷ An Vĩnh, đúng không”. Anh
đóng nắp bật lửa, vươn qua bàn túm lấy cánh tay cô, giống như cậu con trai cố
chấp không từ bỏ. Cho dù là Vĩnh Đạo trong
ký ức hay Vĩnh Đạo trước mắt đều khăng khăng một mực.Phổ Hoa chìm trong tất cả
câu chuyện anh kể, nghĩ đến những ngày đã qua không trở lại, thổn thức không
thôi. Anh quả thật bỏ ra rất nhiều, nhiều
hơn cả những thứ cô biết.

“Anh sớm biết Cầu Nhân thích An Vĩnh, những bức thư đó là cô ấy viết, em biết
không? Doãn Trình, Cao Triệu Phong bọn họ đều biết, nhưng bọn anh không biết
tâm tư của An Vĩnh, cậu ta giấu quá kỹ, quan hệ bọn anh tuy rất tốt nhưng có sự
cạnh tranh ngầm, thử bậc trước nay không phân trên dưới. Nhưng
anh không cần tranh giành em với cậu ta, vì anh thích em, anh dám nói cho em
biết, đối với ai anh cũng không sợ.Cậu ta thích ai, bao năm như vậy cũng không
rõ ràng.

Bố mẹ em ly hôn, em đi học lớp xã hội, anh còn buồn hơn em, anh muốn theo em
học lớp xã hội nhưng không được. Em học
ban xã hội rồi, Cầu Nhân ở lại, dần dần sáng tỏ quan hệ cô ta và An Vĩnh, anh
cảm thấy đây là việc tốt, sau này em không còn nghĩ về cậu ta nữa, nhưng em vẫn
không, em lại viết thư cho cậu ta, viết bức thư dài đến vậy, có khi nào em từng
viết cho anh chưa?”. Anh bóp điếu thuốc mới
hút một nửa, những sợi thuốc lá nhàu nhĩ lụi tắt trong lòng bàn tay anh.

“Bốn năm từ lớp chín đến khi tốt nghiệp, rất nhiều chuyện như một bộ phim,
chiếu trong đầu anh bao lần, có lúc là giấc mơ đẹp, có lúc là cơn ác mộng, tối
hôm tuyết rơi ấy em bảo anh đừng đợi em, anh đợi em thì sai ư? Anh nghĩ anh đã
kiên trì lâu đến như vậy, không nên từ bỏ. Cái tên Tưởng Trung Thiên đáng chết
đó “hôn” em, anh và Cao Triệu Phong tháo van xe tất cả các nam sinh của lớp xã
hội, anh hận không thể tháo xe của Tưởng Trung Thiên ra. Cho dù anh làm gì với
em, em cũng đều đối với anh như vậy, nhưng em lại thân với cậu ta, anh không
quan tâm đến chuyện bị phạt, anh quan tâm hai người thực sự đã bên nhau. Hai
tối ở Ngọ Môn, trong lòng anh mới dễ chịu hơn chút, anh biết không có nam sinh
nào từng hôn em, em cũng không thích ai, đó là hai ngày vui vẻ nhất trong cả
thời trung học của anh, còn vui hơn cả khi anh thi đỗ đại học. Em biết không?”.

Anh gạt sợi thuốc lá trên bàn, một tay đầy tàn thuốc, tự cười chế giễu, phủi
đi.

“Nhưng em để anh vui được mấy ngày? Hả? Anh dồn hết tâm tư muốn cùng thi một
trường với em, em cũng đã đồng ý. Nhưng
anh chưa từng nghĩ em sẽ gạt anh, gạt anh triệt để đến vậy, anh biết em lâu thế
cũng chưa từng nghĩ em có thể diễn kịch, thực sự đấy, khi đăng ký nguyện vọng
anh thật giống tên ngốc, lúc Mộc Hải Anh nói cho anh biết, anh hoàn toàn không
tin, anh chạy tới văn phòng khoa hỏi thầy giáo, anh thực sự là tên ngốc mà, anh
không tin! Sao em có thể đối xử với anh như vậy!”.

Anh vươn người qua, véo hai má cô, “Anh không tin đằng sau gương mặt này còn có
âm mưu, anh không tin con người anh thích bốn năm trời lại không hề có chút
tình cảm nào với anh! Cao Triệu Phong nói anh là thằng khờ, anh cảm thấy cậu ta
nói vẫn còn nhẹ, đến thằng khờ anh cũng không bằng, để em đùa giỡn như vậy, kết
quả một năm không gặp, hôm họp lớp gặp mặt, anh vẫn nhớ em, anh không phải ngốc
mà là điên, anh nhất định phải tiếp tục dây dưa với em, anh không quen nhìn em
gầy trơ xương như vậy, anh sợ em chà đạp chính bản thân em vì thế anh lại hối
hận, anh muốn quay lại thử một lần nữa, có lẽ vẫn còn hy vọng.

“Diệp Phổ Hoa, tới năm nay, tròn chẵn mười bốn năm, cả đời một con người có thể
có mấy lần mười bốn năm có thể cùng em dây dưa dày vò như vậy, em từng nghĩ đến
chưa!”.

Anh buông tay, lại bật bật lửa, bật một cái rồi lại tắt đi, đường nét lờ mờ đẹp
đẽ của cô giống như một ảo ảnh, xuất hiện rồi biến mất. Anh luôn sợ lặp lại một
việc ngu xuẩn, giơ tay ra mà không túm được cái gì, nhưng anh đã làm một chàng
ngốc mười bốn năm qua, vô số lần nhảy vào cùng một vòng nước xoáy, trở lại
trước mắt cô.

“Em biết sau lần hiến máu năm thứ hai đại học, vì sao An Vĩnh đột nhiên ra nước
ngoài không? Em biết vì sao hai bức thư em viết, cậu ta chưa bao giờ hồi âm
không?”. Nụ cười trong mắt anh trở
nên sâu hơn, không có chút vui vẻ, giống như châm biếm lạnh lẽo, khiến trái tim
Phổ Hoa dần chùng xuống. Anh rút ra hai phong thư
cũ từ trong túi đặt lên bàn, ngồi bên cạnh cô kéo đôi tay lạnh ngắt của cô,
chậm rãi nói: “Em không nên vứt quần áo giầy dép của anh đi, em nên mở chiếc
hòm khóa trong kho chứa đồ ra xem, đặt trong nhà bao năm, mười bốn năm qua có
bao lần em không muốn cho anh biết nhưng anh lại biết thử gì khóa trong đó!”. Anh kéo
mạnh tay cô mở ra một phong thư rút lá thư trong đó ra, bút tích non nớt mười
mấy năm trước của cô hiện trên trang giấy, trái tim cô bị vặn đau thít chặt,
không nỡ nhìn từng câu từng từ thể hiện sự ngưỡng mộ với An Vĩnh trên mặt giấy.

“Diệp Phổ Hoa, không phải anh không biết, mà anh giả vờ không biết. Cậu ta tất
nhiên lùi bước vì bọn anh là anh em, vì em là bạn gái anh, là vợ anh. Em
không nên lấy cậu ta ra chọc giận anh, nói từng ở bên cậu ta, em biết anh để ý
nhất điều này. Anh biết anh không phải
người tốt nhất, nhưng em cũng không nên nói vậy, song em đã nói vậy, con không
còn, con là của anh, của hai chúng ta, em biết anh đau lòng, buồn phiền nhiều
lắm không?”.

Anh cạy bàn tay cô nắm lưng ghế, kéo cô khỏi ghế, ôm chặt cô, vuốt ve vùng bụng
phẳng lì đó, “Diệp Phổ Hoa, em rất đáng hận, biết không? Mười bốn năm là khái
niệm gì, em từng nghĩ kỹ chưa?”. Tay anh
đè lên bụng cô, vuốt ve nơi đửa con của họ từng ngủ, cúi đầu mụ mị tựa lên trán
cô, “Em luôn im lặng như vậy, mái tóc trước nay không hề thay đổi, có thể mặc
một bộ đồng phục bao năm, nhưng giọng nói trong đài phát thanh của em vô cùng
êm tai, anh thích nghe em nói tiếng Anh, anh thích nghe em cười, anh muốn em
nói với anh nhiều hơn nhưng em luôn im lặng như vậy”.

Hơi thở anh phả trên mặt cô, ấm áp, ôn hòa, nồng mùi rượu.

Cô hoàn toàn ngây dại, bắt đầu từ từ đầu tiên anh nói, hoàn toàn ngây dại.

Anh nhìn chăm chú vào mắt cô, trong đôi mắt ấy có một vầng trăng lưỡi liềm nho
nhỏ, khóe môi là một đường cong đau khổ, không nói ra được là khóc hay cười
gượng. Cánh tay anh siết chặt
quanh cô, ép xuống vai cô, chà xát mặt cô.

Tay anh dùng sức càng lúc càng mạnh, cuối cùng Phổ Hoa cảm thấy đau, hơn nữa
càng lúc càng đau, đau tới nỗi thở không ra hơi, đặc biệt là cánh tay anh ép
trên ngực, chạm đúng vào chỗ bị thương của cô. Cô túm tay anh, cả người run cầm
cập bắt đầu không thể chịu nổi. Đột nhiên anh kẹp chặt
một chỗ trên cơ thể cô, cô cắn môi không phát ra tiếng rên nào, chịu đựng không
để bản thân kêu lên.

“Ly hôn anh đều không buông tay, em nói ly hôn liền ly hôn, em nói diễn kịch
liền diễn kịch, anh đều theo em, em còn muốn anh làm cái gì? Diệp Phổ Hoa, em
nói đi?”.

Anh túm thư trên bàn đánh vào mặt cô, “Mười bốn năm trước, người em thích là
cậu ta, em trộm thư, viết thư vì cậu ta, còn bây giờ? Em nói cho anh biết, em
từng thật lòng với anh chưa? Em nói cho anh biết, anh muốn làm rõ ràng, em nói
cho anh biết, anh là cái gì!”.

Từng lời của anh khiến Phổ Hoa càng thêm rối loạn, ngoài cơn đau như rút mất
hơi thở ở ngực, cô cảm thấy cảm giác tội lỗi nặng nề đó giống như vết thương
nứt toác, từng chút từng chút lộ ra máu thịt. Hai năm trước anh như con thú nổi
điên, hai năm sau vẫn vùng vẫy trong lồng! vốn cô tưởng rằng anh ổn rồi, bây
giờ xem ra cô đã sai.

Cô gấp gáp thở vài hơi, hốc mắt khô cạn chảy không ra giọt lệ nào.

“Em nói đi!”. Anh lắc mạnh cơ thể cô,
lực mạnh tới nỗi răng cô lập cập va vào nhau.

“Em nói cho anh biết, đối với em anh là cái gì!”.

Cô nhắm mắt, cắn môi, người bị lắc đến như sắp rời ra, trong cơn kiệt sức mệt
mỏi rã rời, đầu cô chỉ còn hiện ra một vài câu rời rạc.

“Anh buông em ra! Chúng ta ly hôn rồi!”.

“Anh đi đi! Tìm Cầu Nhân đi...”.

Cô không rõ vì sao anh chạy tới đây nổi điên, nói ra những lời như vậy, nhưng
cô bị lắc tới nỗi lòng dạ rối bời, sự mệt mỏi khi đi xa về cùng với sự hoảng
loạn do bị anh ép cộng lại, không cách nào chịu đựng được nữa.

“Anh buông em ra! Thi Vĩnh Đạo... Anh
muốn làm gì! Thi Vĩnh Đạo!”. Cô liên tục gọi tên anh,
nhưng anh đột nhiên dừng lại, túm lấy chỗ khiến cô vừa đau nhói ra sức ấn chặt,
nhân cơ hội hỏi cô: “Rốt cuộc em có yêu anh không!”.

Cái ấn đó cực kỳ mạnh, dường như muốn ép tan xương cốt ở ngực cô, trong phút
chốc cô đau toát mồ hôi, mắt tối lại, cố gắng lấy chút sức lực cuối cùng đẩy
anh ra, hét lớn: “Em không yêu!”.

Nói xong, cô mới ý thức được mình vừa nói gì. Cuối cùng anh buông tay, giống
như pho tượng đứng ở đó, trên mặt không có tức giận hay chán nản, chút lý trí
cuối cùng trong đôi mắt đỏ rực dần biến mất, trước khi cô kịp hiểu ra đã quăng
mạnh cô.

Phổ Hoa loạng choạng ngã trên ghế, lại đổ theo chiếc ghế xuống đất đụng vào đồ
gia dụng khác. Cô cắn răng kiên trì đứng lên, hơi thở nông, nhìn anh bật lửa đi
tới hai lá thư trên bàn, cô nhào ra chặn anh lại. Nhưng
anh dễ dàng gạt tay cô ra một lần nữa, châm lửa đốt thư.Trong giây lát ánh lửa
chiếu sáng gương mặt anh, anh nắm tờ giấy đang đốt quay người, cắn răng hét lên
với cô: “Được! Diệp Phổ Hoa, em không yêu hả! Anh cũng không yêu em, chưa từng
yêu!”. Anh mặc kệ đốm lửa cháy
lan sang cả lòng bàn tay, ngẩng đầu bật cười, “Em lại viết thư cho họ, không
thèm nói trước cho anh một tiếng... Trong
thư em có ý gì? Em còn chúc anh hạnh phúc? Em từng nghĩ đến cảm nhận của anh
chưa? Em từng nghĩ đến bố mẹ anh chưa? Em còn nói với anh trai anh rằng chúc
anh hạnh phúc, ha ha... Hạnh phúc...”. Anh gập
người cười, sắc mặt trở lên u ám, mắt lóe lên ngọn lửa, “Ah, lấy đâu ra hạnh
phúc! Mười bốn năm trước hạnh phúc anh đều dành cho em rồi! Bố anh tức tới nỗi
ngã bệnh, mẹ anh muốn gặp em, anh chạy xe khắp thành phố tìm em, cả đêm cả đợi
dưới nhà bố em. Mấy ngày rồi em đi đâu! Nhà em không về, điện thoại không nghe,
em đi đâu?! Em không yêu anh, vậy em từng yêu ai?! Em nói đi! Em từng yêu
ai?!”.

Mắt thấy tình cảm mười bốn năm hóa thành tro bụi, cuối cùng Phổ Hoa không nhịn
được mà rơi lệ. Cô nằm bò dưới đất, bất
lực ngẩng đầu cố gắng nhìn Vĩnh Đạo qua hàng lệ. Anh uống say rồi, nhất định
anh đã uống say mới có thể nổi điên, chửi mắng cô không chút lý trí thế này.
Một Thi Vĩnh Đạo như vậy, xa lạ đến mức khiến cô phát sợ.

Anh loạng choạng bước tới, nắm chặt tay cô, kéo cô về kho chứa đồ. Cô vùng
vẫy muốn đứng lên, nhưng không có chút sức lực lại ngã xuống, mặc kệ cơn đau
trên cơ thể, gắng sức với tới tay anh, yếu ớt kêu lên một tiếng: “Vĩnh Đạo...”.

Bước chân anh chỉ ngưng một chút, nhưng không dừng lại, đá cánh cửa kho chứa
đồ, lôi cô vào trong. Trước khi xô vào cánh cửa, anh cười gượng: “Em chẳng phải
muốn vứt ư? Được! Anh vứt cùng em!”.

***********

Họ bị vây hãm trong căn phòng chứa đồ nhỏ chỉ đủ xoay người, lật những chiếc
hộp xếp ngay ngắn bên tường. Vĩnh Đạo xộc tới từng
chiếc, lục tìm những thứtừng liên quan
tới quá khứ. Quyển
vở ghi chép của cô, bài
văn của cô mà anh lén thu thập,
ảnh chụp tập thể lúc tốt
nghiệp, tài liệu thi đại học tìm cho
cô... Những kỷ niệm đó kích
động thần kinh anh, anh đỏ mắt túm
được cái gì thì xé cái đó, vò nát,
miệng không ngừngkêu gào: “Chẳng phải em
đều vứt rồi ư? Vứt đi, giữlàm gì!”.

Anh kéo cô lên, gạt đi
những thứ đã được sắp xếp
gọngàng trên giá đựng đồ. Mô hình,
cúp giải thưởng, sách,
đĩa hát, khung hình,
kèn ác-mô-ni-ca, vợt tennis... mấy
ngày trước cô vừa sắp xếp lại từng
thử sạch sẽ, ngăn
nắp, bây giờ rơi
xuống đất vỡ thành từng mảnh,
anhvẫn cảm thấy chưa đủ triệt để,
vung chiếc vợt tennis
lên đập cúp giải thưởng biến
dạng mới thôi.

Phổ Hoa ở phía sau ôm
chân anh, hoảng loạn lắc đầu, miệng vô vọng hét:
“Vĩnh Đạo... Vĩnh Đạo...”.

Nhưng anh để ngoài tai, kéo
quần áo cũ trong tủ, từng đống to nhét
vào tay cô, giống như
đống rác, sau đókéo cô và đống quần áo ra
vứt ngoài hành lang.

Cô bị đẩy đến nỗi đứng không vững,
loạng choạng haibước ngã trước
cửa nhà. Anh quay lại lấy nhiều
đồhơn, cô chỉ dùng cơ thể chặn
lại, bị anh đẩy ra.

Cô cố chịu cơn đau
trên người, nhỏ bé thảm hại
nhoàitrên đất, hét lên: “Vĩnh Đạo... Đừng
như vậy...”.

Anh không nghe, ôm chiếc hòm
trong kho chứa đồ, kéo tới
hành lang, vứt xuống
thùng rác tối tăm.

Cô đã tuyệt vọng, thấy anh lấy bức thư từ
trong quyển từ điển, đặt đồ trong tay
nhào qua giằng từ tay anh
ômvào lòng, lùi trở lại góc phòng
hoảng sợ nhìn anh.

Anh thở phì phò vứt quyển
từ điển, bước tới trước mặt cô
cạy mấy ngón tay cô
ra, chẳng tốn hơi sức nào
cướp đi bức thư, “Đưa anh!”.

Rút ra lá thư mỏng,
anh lạnh lùng liếc
một cái, sau đócăm ghét vo
tròn, châm lửa trước mặt cô.

Đốm lửa liếm vào lá
thứ, giống như con rắn
độc thè lưỡi, chiếm
đoạt chút ký ức đẹp đẽ cuối
cùng của cô.Nước mắt cô đã
khô, dốc toàn lực
xông lên định giành
lấy lá thư từ anh, cuối cùng
anh vẫn chắn được.

Cơ thể mất sức, cô ngã ra
cửa phòng chứa đồ, rên lên một tiếng,
vài giây gần như mất
đi ý thức, lại duy trì sự tỉnh táo yếu
ướt, cơn đau trầm trọng ở ngực
khiến cô không thể thở nổi,
nhưng bóng anh từ phía
sau từngchút từng chút phủ lên
người cô càng khiến cô sợ
hãi.

“Em vẫn muốn giữ thư viết
cho cậu ta hả?!”. Anh
ngồixuống, lấy ra ảnh cưới bị đè
dưới người cô, lau
sạchvết bẩn, vuốt ve nụ cười
thản nhiên của cô
trong ảnh, “Em không cảm thấy em rất
giả tạo ư? Diệp Phổ
Hoa!Rõ ràng em yêu cậu ta, vậy
sao còn ở bên anh, còn kết hôn cùng
anh! Sao em không theo
đuổi cậu ta, nói với cậu ta rằng
em thích cậu ta?!”.

Cô cố gắng chống
người, lảo đảo ngồi
dậy, cắn môikhông nói. Thi
Vĩnh Đạo trẻ trung khôi
ngô sáng sủatrong bức ảnh và người
đàn ông hung dữ trước mặt
tạosự khác biệt rõ nét,
khiến trái tim cô buốt
lạnh từng cơn. Đó là
tấm ảnh kỷ niệm kết hôn mà
họ có, anh lạibật lửa.

Cô giơ tay cầu xin
anh: “Vĩnh Đạo, đừng như vậy được không, em xin
anh, chuyện qua rồi thì cho qua
đi, anh buông em ra được không?”.

Anh phủ bóng lên cô,
nắm cằm cô hướng về
phíamình, lạnh lùng hỏi cô từng từ:
“Được, vậy em nói cho anh
biết - tối đó - có phải em ở cùng cậu
ta!”.

Phổ Hoa bất lực lắc
đầu, chống lên tường
thử đứng dậy.

“Em không... em thực sự không
có...”.

Vẻ mặt anh vô cảm,
như đang xem xét một con
quái vật, đột nhiên ngẩng đầu cười ha hả,
cười đến mức gần chảy nước
mắt. Quăng tấm ảnh cưới trong
tay đi, anh đứng lên hung hăng đạp lên, ra sức
giẫm lên gương mặt anh
trong tấm ảnh. Cô cúi
người xuống, dùng chút
sứclực cuối cùng thử bảo vệ tấm ảnh cưới,
bị anh túm cổ áo, điên cuồng lắc.

“Em thử nói lại lần nữa!”. Mắt anh
như nổ tung, ấn cô xuống đất.

Cô cứng người lại, cố nhả ra
vài từ: “Em không
có!Em không có!”.

Gân xanh trên trán
anh nổi lên, sống chết
nắm lấy cô, đôi mắt lạnh
lẽo, hơi thở nặng nề phả từ trên
xuốngdưới cổ cô, cúi người nói:
“Diệp Phổ Hoa! Em là
đồlừa đảo!”.

Giọng nói của anh khiến cô run
cầm cập theo bản
năng, quay đầu, hai tay
đột nhiên bị anh túm chặt,dùng khăn quàng
cổ trên đất quấn
vào chân tủ.

Cô thực sự sợ hãi, bi
thương hét lên một tiếng:
“Đừng...”, nhưng đã trễ
rồi.

Bàn tay lạnh lẽo của
anh tiến sâu vào trong quần
áo,không hề âu yếm, không hề hôn
môi, dùng tay bịtmiệng cô, xé toạc quần,
tàn nhẫn đâm thẳng
vào cơ thể cô.

Cô đau đến cực độ, đau đớn gào lên
một tiếng, cơ thể lập tức
căng như sợi dây sắp
đứt đôi. Kèm theo cơn đau là bóng tối ập
đến.

Cô không còn sức để vùng
vẫy, mỗi một cử động lại
khiến cơn đau trong ngực
càng trầm trọng hơn, cô
nghẹn ngào một cách mơ
hồ, muốn nắm chặt
cái gì đó nhưng ngón
tay vặn vẹo hết sức
cũng chỉ có thể chạm
vào góc cứng nơi đáy tủ.

Chiếc tủ bị đụng phải
nghiêng hẳn đi, rất
nhiều vật kỷniệm của bọn họ rơi
xuống loảng xoảng, anh quăng cô ngã
trên tấm ảnh cưới,
mặc kệ Diệp Phổ Hoa
trongnhững khung ảnh ấy rơi vỡ từng mảnh.

“Em nói thật đi! Có phải em ở
cùng cậu ta! Có phải
không!”. Anh dừng lại,
nâng mặt cô lên gỡ
chiếc khăn ra.

Cô giống như con cá
quẫy nước cầu được chết trong
chiếc lưới, cái gì cũng
không thể nghe được, ưỡn ngườilên đụng đầu
vào trán anh, rồi lại ngã
xuống. Trở ngườibò ra phía ngoài,
tay chân đều bị anh
khống chế, anhkéo người cô, đổi sang
góc mỏng manh nhất, lần nữa
đi thẳng vào cơ thể cô từ
phía sau.

Cô khóc, không phản
kháng nữa, mắt mở
trừng trừng, nắm một nắm tàn
giấy, nằm sấp ở đó, nhấp
nhô co rúm theo chuyển
động của anh. Cô chạm vào
khung ảnh cưới, giơ tay chạm vào nó,
chờ đợi tất cả kết thúc.

Cuối cùng anh cũng đạt được thỏa
mãn trong sự đau khổ cực độ, quay
người cô lại ôm cô, thở hổn hển gấp
gáp, không chút ý thức gọi tên cô.

Cô mềm nhũn dựa lên người
anh, dùng một tay có
thểcử động đẩy anh ra. Nhưng một chút sức lực cô cũng
không còn, ý thức dần dần mơ hồ,
cảm giác cuối cùng là
hình như có thứ gì đó
chảy ra từ cơ thể.

Cô co giật, rồi ngã xuống.

************

Phổ Hoa trải qua một
đêm kinh hoàng nhất.

Cô tỉnh lại trên
giường mình, ý thức được có một
cánhtay sát trên da, cơ thể lập tức tạo ra
phản ứng, co rúm lại không
theo sự điều khiển,
run rẩy đến mức
răng va vào nhau lập
cập. Cánh tay đó lập tức thu
lại, cô nghe thấy có
người khẽ nói bên
tai: “Đừng sợ... là anh... Đừng sợ...”.

Cô không phân biệt rõ là ai,
nhắm mắt tiếp tục
ngủ.

Nhưng cơn đau trong cơ thể
không ngừng giày vò cô,
dường như mê man tỉnh
giấc, liên tục vã mồ
hôi, mơ thấy ác mộng, muốn
nói nhưng không thể mở mắt
nổi.

Cô không biết mình đã nằm bao
lâu, sẽ nằm bao
lâu.

Mở mắt lần nữa
trời hình như đã sáng, một
người đang đứng bên giường, đặt túi chườm
lạnh lên trán cô. Cô
không nhìn rõ gương mặt của Vĩnh
Đạo, nhưng biết đó là anh. Anh
ngậm viên thuốc mớm cho
cô, nhưng côkhông nuốt nổi một miếng,
chảy khỏi khóe miệng.
Ham muốn sống khiến
cô không màng sự hãi, dùng
cánh tay duy nhất có thể
điều khiển chạm vào
quần áo anh, kéo kéo.

“Vĩnh...”. Cô gọi không ra tên
anh, đặt cánh tay đó lênngực.

“Anh ở đây... Em sao thế... khó
chịu ở đâu...”. Giọng anh run
rẩy, cẩn thận dè dặt
lau mồ hôi cho cô,
thửgiúp cô xê dịch người.

Nhưng cơn đau lập tức lại bắt
đầu, hơn nữa từ một
điểm nhanh chóng lan rộng ra
toàn thân. Ý thức của cô
càng lúc càng mơ hồ,
cô nghiêng đầu, vô vọng bấm
đốtngón tay.

Cô không biết, nếu lại ngủ
tiếp, lần sau có còn
tỉnh dậy được không.

Cố gắng duy trì
chút tỉnh táo cuối
cùng, cô góp nhặttừng chút sức lực mở
miệng gọi anh: “Vĩnh... Vĩnh
Đạo...”.

Anh quỳ xuống, gương
mặt nóng bỏng kề sát
mu bàn tay cô.

“Anh đây... Anh đây... Em nói đi...”.

Cô rất muốn khóc,
rất buồn, nhưng quan
trọng hơn cả khóc là cô
muốn nói cho anh biết.

Đặt tay lên ngực, cô chớp chớp
mắt, lặng lẽ khóc,
hítmột hơi.

“Đau... chỗ này...”.

Hai từ đã làm kiệt
quệ toàn bộ sức lực của cô. Cô mở
to mắt, biết anh vén tóc trên
mặt mình, vỗ má nói
chuyện với cô. Nhưng
cô đều không nghe rõ gì hết,
đến gương mặt anh cũng dần dần mơ hồ.

Trước khi bóng tối sụp
xuống, cô nhìn anh một
lầncuối cùng, có lẽ anh đã khóc, vì cô
nghe thấy âm thanh
gần như tuyệt vọng
gọi tên mình.

Không ngừng chòng chành,
không ngừng đau đớn, PhổHoa cảm thấy cơ thể
mình bị chia năm xẻ bảy, tinh
thần vô cùng vạn phần,
gần kề cái chết.

Nỗi đau đớn cũng giảm dần
theo thời gian, nhưng
vôcùng chậm. Lần tiếp theo có
thể phân biệt được mọithử xung quanh
đã là rất nhiều ngày
sau rồi. ít nhất đối với Phổ Hoa
đó nhất định là rất
nhiều ngày, thậm chí rất nhiều
năm. Vì người đứng bên giường
xem ra đã già đi, đặc biệt là Vĩnh
Đạo. Anh thậm chí còn
thảm hại hơn cả thời gian
phòng thí nghiệm xảy ra
chuyện, ngồi bất động bên giường, không
cạo râu, không rửa
mặt, từ đầu đến cuối chỉ
nhìn cô.

Thấy cô đã tỉnh, tất cả mọi
người đều sống lại, QuyênQuyên nhoài lên
giường ôm tay cô khóc thất thanh,
miệng gào: “Cậu dọa
chết mình rồi! Phổ
Hoa... Cậu không thể
chết được!”.

Bản thân Phổ Hoa
cũng rơi nước mắt, nhớ tới chuyện
xảy ra trước đó, cảm thấy
sống thật mệt mỏi,
sống đã chẳng có ý nghĩa gì nữa.

Hải Anh và Doãn Trình cũng có mặt, Phong
Thanh,Thái Hồng, Tiểu Quỷ, Mạch
Mạch, Đường Đường đều ở đó, chỉ vắng mặt bố. Tất cả đều khóc,
Vĩnh Đạo cũngkhóc.

Trong thời gian ba
ngày, cơn sốt của Phổ Hoa
mớigiảm đi.

Cô biết chiếc xương
sườn thứ ba của mình bị gãy,
suýtchút đâm vào phổi, màng
phổi hơi chảy máu,
cấp cửu cả một
tối.

Cô cũng biết, mấy ngày mấy đêm liền Vĩnh
Đạo không chợp mắt, dường như đập phá bàn đón tiếp cấp cứu của bệnh viện. Anh
giống như kẻ điên phòng thủ trong phòng bệnh, không ai đuổi đi được. Sau
trận cãi nhau với Quyên Quyên, mọi người không ai thử đuổi anh nữa. Tay anh
bị thương quấn lớp băng dày, nghe nói vết thương cắt ngang lòng bàn tay.

Cô cũng biết, bố vẫn chưa biết chuyện gì xảy ra, nhưng mẹ Vĩnh Đạo đã tới, cứ
khóc bên giường cô, mà không gọi cô tỉnh được, đối với Vĩnh Đạo, đánh cũng
chẳng được, chửi cũng chẳng xong đành gọi Vĩnh Bác từ Thanh Hải trở về.

Vượt qua thời kỳ nguy hiểm ban đầu, bệnh tình của Phổ Hoa rất nhanh đã ổn định,
cô được bố trí tĩnh dưỡng trên giường đơn dành cho bệnh nhân. Vĩnh Đạo cũng ốm
theo một trận nặng, cả ngày ngồi trên ghế sofa trong góc phòng bệnh, hiếm khi
nói chuyện, chỉ ngồi đó ngây dại.

Một tuần sau xuất viện, hàng ngày Phổ Hoa đúng giờ gọi điện cho bố, chỉ nói
mình bận làm bản thảo, đi công tác vài ngày, vài hôm sau sẽ trở về.

Cô chuyển về chung cư, không có thang máy, xe lăn không lên được, cô nhất định
phải có người bế lên.

Doãn Trình, Phong Thanh đều có mặt, Vĩnh Bác cũng có thể, cô đều không để ý. Vĩnh
Đạo đứng đầu, anh giơ tay ra nhưng cô quay đầu đi.

Anh lùi lại, mắt nhìn Phong Thanh bế cô đi lên, cúi đầu đi cuối cùng.

Những ngày sau đó, anh bắt đầu nhượng bộ một cách không hề có nguyên tắc, chỉ
cần không đuổi anh đi, hàng ngày để anh vào phòng ngủ nhìn cô hai cái, anh liền
lặng lẽ làm việc trong phòng, làm việc nhà, cái gì cũng làm, cái gì cần thì làm
cái đó.

Sau khi Quyên Quyên đi làm, người có thể luân phiên chăm sóc cô càng lúc càng
ít đi, Phổ Hoa cũng không muốn làm phiền mọi người, nhưng không ai yên tâm để
lại cô và Vĩnh Đạo ở bên nhau. Một là cô bài xích anh
một cách kịch liệt, hai là giữa họ đã xảy ra chuyện gì, nhìn vết thương trên cơ
thể cô có thể đoán ra bảy tám phần nên không yên tâm để anh ở lại. Quyên
Quyên uy hiếp sẽ báo cảnh sát bắt Vĩnh Đạo đi, hai bên lại nổi lên không ít
xung đột, cuối cùng Vĩnh Bác lấy thân phận anh cả tạm thời hóa giải mâu thuẫn.

Vết thương của Phổ Hoa cần chăm sóc, tội của Vĩnh Đạo cũng cần phải tính sổ.

Nhưng rốt cuộc họ là vợ chồng, khi cô cần chăm sóc nhất, người hiểu cô nhất vừa
vặn lại là anh.

Trải qua thời kỳ theo dõi vài ngày, anh bắt đầu được cho phép ở trong phòng cô
lâu hơn. Thường chỉ khi cô ngủ rồi
anh mới dám tới bên giường, ôm cô xoay mình, massage tay chân và bả vai cứng
ngắc cho cô, giúp cô nấu thuốc.

Khi thuốc giảm đau không có tác dụng, Phổ Hoa cũng chẳng còn cách nào, cô muốn
chịu đựng, nhưng chịu không nổi, nhất định phải có người khác ôm cô làm điểm
tựa mới có thể cử động đơn giản. Bố
không biết tình hình, người khác cũng không phải đều có mặt hai mươi bốn tiếng,
y tá mời đến trong một tuần thì đi mất hai người, cuối cùng người ở lại làm
những việc này không một lời oán thán chỉ còn lại Vĩnh Đạo. Giặt quần áo, bế cô
vào nhà vệ sinh, nấu cơm, thu dọn nhà cửa, thức đêm...

Việc anh làm đối với cô là thứ cô căm thù, khinh bỉ nhất cả đời này, nhưng khi
tỉnh dậy giữa đêm nghe tiếng anh đi lại ở cuối giường, nhìn thấy anh vài tiếng
lại bưng đồ cô không ăn nổi, bản thân mình vẫn đói, cô lại không cách nào đuổi
anh đi.

Quyên Quyên nói anh suýt chút đập nát bàn đón tiếp bệnh nhân cấp cứu, huyết áp
kế bị vỡ, thủy ngân bắn lên vết thương của anh, chảy máu, chỉ vì y tá không cho
xe đẩy của cô vào phòng cấp cứu đầu tiên.

Tới nước này rồi, còn có thể thế nào nữa?

Biện pháp trừng phạt cô có thể làm đối với anh chính là im lặng, không nói
chuyện với anh, một câu cũng không nói, vài ngày, hơn chục ngày, một từ cũng
không nói, hoàn toàn bỏ qua sự tồn tại của anh.

Anh cam tâm tình nguyện chấp nhận hình thức trừng phạt như vậy.

Mùa đông dần đến, thời gian buổi chiều trở nên ngắn ngủi.

Anh nộp trước phí cung cấp ga, phòng ngủ trở nên ấm áp, phòng khách lạnh hơn
một chút. Anh liền ở trong phòng
khách, ngủ trên ghế sofa, đắp chăn mùa hè.Chưa được vài ngày anh lại thêm bệnh
ho, như lần trước, chỉ là nghe có vẻ nặng hơn, thường ho cả đêm, sau đó chạy ra
ban công, để không quấy rầy cô nghỉ ngơi.

Ánh đèn từ khe cửa hắt vào, Phổ Hoa nghe thấy tiếng sột soạt ở ngoài. Nhưng
không còn cảm thấy sợ hãi mà có thể ngủ ngon giấc.

Sau khi có thể xuống giường, Quyên Quyên vẫn kiên quyết muốn đuổi Vĩnh Đạo,
nhân lúc cô nghỉ ngơi, tìm anh ra ngoài nói chuyện.

“Anh đi đi, nhanh lên! Chỗ này không cần anh!”.

“Ngày mai nói sau...”.

“Không cần ngày mai, tôi có thể qua đây”.

“Tôi không đi...”.

Nằm trên giường Phổ Hoa nghe thấy lời đối thoại như vậy, nửa đêm cô cảm thấy có
thứ gì chạm vào mu bàn tay mình, rất nóng, tróc da, nứt nẻ.

Nghĩ một chút, là môi của Vĩnh Đạo.

Cô muốn rút tay về nhưng không động đậy.

Anh quỳ bên giường, cẩn thận e dè nắm tay cô, khẽ giọng: “Xin lỗi... Anh không
đi...”. Phổ Hoa nhớ ra, khi ở
bệnh viện cũng là cảnh này. Chỉ do khi đó cô đau quá, không nhớ rõ.

Quá nửa đêm, anh ra phòng khách, trước khi ra ngoài còn lật người giúp cô, đắp
chăn cẩn thận.

Nghe tiếng ho không ngừng ở phòng khách, cô chậm rãi vùi mặt vào trong gối.
Nước mắt bất giác

chảy ra, từng giọt từng giọt, cảm giác còn đau hơn cả tối đó.

***********

Một tháng Phổ Hoa dưỡng bệnh, Vĩnh Đạo không hề rời đi. Tóc dài tới mang tai,
Vĩnh Bác phải ép buộc mới cắt bừa trong bếp.

Sáng sớm anh nấu cháo chờ cô ăn mới đi ra ngoài mua thức ăn, khi ra khỏi cửa
còn dùng chìa khóa của mình khóa trái cửa lại, buổi trưa trở về làm cơm, hâm
cháo, xào cho cô hai món hợp khẩu vị, hoặc mua từ ngoài về. Nếu Phổ Hoa tỉnh ngủ,
anh liền đặt cơm trưa trên tủ đầu giường, thêm nước vào thiết bị sưởi điện, vẩy
nhiệt kế xuống dưới ba mươi lăm độ, rồi ra ngoài. Nếu cô
đang ngủ, anh liền bê ghế ngồi cạnh giường đợi cô tỉnh dậy.

Anh ăn thức ăn thừa của cô, nên mỗi bữa của cô đều khác nhau, cháo cũng thay
đổi. Khi chán ăn thì được có vài miếng
cháo là nôn ra. Cảm thấy cô khó chịu, anh liền không nấu cháo nữa, ra ngoài mua
loại mạch nha trước đây cô vẫn thích ăn, thêm sữa bò cho hương vị đậm đà.

Cô uống, anh cũng uống một cốc. Cô không uống, anh cũng
nhịn đói theo.

Anh cố gắng hết sức không quấy rầy để cô nghỉ ngơi, phần lớn thời gian một mình
ngồi ngây ra trong phòng khách, có lúc thu dọn đồ đạc bừa bãi, có lúc đứng trên
ban công hút thuốc. Những điều họ có thể nói, không thể nói, có thể làm, không
thể làm đều đã nói hết làm hết, giờ có nói gì cũng đều đã chẳng còn ý nghĩa
nữa.

Anh thường đứng trước cửa, đứng rất lâu, lâu tới khi cô ngủ rồi vẫn đứng đó,
tỉnh dậy mở mắt phát hiện anh vẫn đứng như vậy.

Anh tìm thấy gối của mình trong đống đồ đạc còn lại ở kho chứa đồ, đặt bên
giường giúp cô đỡ cơ thể, tuy cô không thể hiện rằng không muốn nhưng cũng
không ôm cái gối đó ngủ, mỗi lần đều là anh lặng lẽ nhét vào sau lưng cô, lần
sau nhìn thấy chiếc gối thường bị vứt xuống đất, dưới góc giường. Thế là
anh đổi thành chiếc đệm dựa trên ghế sofa, lấy cái gối đi.

Phổ Hoa hồi phục đi lại bình thường, Vĩnh Đạo cũng gần như thu dọn xong đồ đạc
còn lại trong kho chứa đồ, một vài cái có thể sửa, anh đặt trong thùng, ở mặt
ngoài dán giấy ghi chú. Vài thùng của anh, còn có
một vài thùng của Phổ Hoa, đều đã chia ra.

Tiền Phổ Hoa gửi cho anh, anh khóa trong tủ đầu giường. Tất cả
tài khoản trong nhà, ngoài thẻ lương của anh ra thì vẫn luôn dùng dưới tên cô,
vì vậy cùng đặt vào đó, tiền không nhiều, anh liệt kê hóa đơn, nhắc cô khoản
tiền nào khi nào tới hạn phải gửi tiếp. Những món nào là ngoại hối thì có thể
quy ra nhân dân tệ gửi tiết kiệm tiếp.

Căn nhà đứng tên Phổ Hoa, anh bỏ ra khoản chi trả đầu tiên, nhưng không hề nhắc
tới phải chia thế nào, chỉ tìm tài liệu về các khoản thủ tục thế chấp, đến
hướng dẫn sử dụng của đồ điện gia dụng trong nhà cũng để hết trong túi ni lon,
đặt ở chỗ cô có thể thuận tiện tìm thấy.

Ngoài chiếc xe, về cơ bản anh trắng tay ra khỏi nhà, hộ khẩu vốn là một người,
anh là chủ hộ, và chứng minh thư của cô, giấy chứng nhận ly hôn cũng khóa trong
tủ quần áo ở phòng ngủ.

Tối hôm trước phải chuyển những đồ đã thu dọn xong, Phổ Hoa nghe thấy ngoài
phòng khách có giọng nói, là của Doãn Trình.

“Sau này làm thế nào?”.

“Chưa từng nghĩ”.

“Đi thật à?”.

“Ban đầu đã nói rồi, cô ấy khỏe, nên đi thì đi”.

“Vậy hai người...”.

Giọng Vĩnh Đạo quá nhỏ, Phổ Hoa không nghe thấy những lời sau đó của anh. Ban
đầu đã quyết định như vậy, cô cũng quyết thực hiện một cách triệt để.

Khi nên đi thì đi, đi rồi đừng quay đầu lại.

Ngày anh chuyển đi là cuối tuần, thời tiết rất đẹp, đã nói trước nên Phổ Hoa
nằm trong phòng không ra, nhưng công nhân khiêng từng thùng ra ngoài, di chuyển
đồ đạc, cô vẫn nén đau xuống giường, đứng sau khe cửa nhìn họ làm việc.

Buổi trưa Vĩnh Đạo vẫn bưng bát cháo nấu vào phòng cô như thường lệ, anh không
ra ngay, ngồi trên chiếc ghế cạnh giường. Giọng
anh khàn khàn, vẫn còn ho, chỗ lên vảy ở khóe miệng đã thành một vết thương khô
lớn bị nhiệt.

Anh khó chịu ho một tiếng, khó khăn mở lời, “Có chút chuyện, anh muốn nói với
em”.

Đây là lần đầu tiên họ nói chuyện sau khi xảy ra sự cố.Phổ Hoa dựa vào mấy
chiếc gối được chồng lên nhau, khép hờ mi mắt, đầu quay về hướng khác.

“Đồ đạc... anh đều thu dọn cả rồi,
đặt ở chỗ cũ, chắc có thể tìm thấy. Trong tủ thuốc có vài loại thuốc quá hạn,
anh đã đổi cho em, thuốc kháng sinh đừng tự mình tùy tiện uống, thuốc cảm, sốt
không thể uống nhiều, chia ra uống trước bữa ăn sau bữa ăn theo hướng dẫn sử
dụng, không khỏe thì phải đi bệnh viện.Anh đã nộp tiền cung cấp sưởi ấm cho bên
quản lý nhà ở, trước khi ra ngoài nhớ tắt lò sưởi điện đi nhé, trên đó đừng
hong đồ khô, tránh bị cháy. Anh dán số bên quản lý
nhà ở đằng sau cửa bếp, đồ gì bị hỏng trong nhà em đừng tự mình làm, bây giờ
chưa khỏi, sau này khỏi rồi cũng đừng cậy sức, đặc biệt là đồ điện, phải tìm
người tới sửa”. Thấy cô không khó chịu,
anh liền nói tiếp.

“Khi có người tới nhà, tốt nhất tìm người tới ở cùng em, tránh bất tiện”. Anh lấy
ra chìa khóa trong túi, đặt trong lòng bàn tay vuốt nhẹ: “Hai năm qua, ban ngày
anh đều trở về khi em không có nhà, đây là chìa khóa, em giữ lấy. Còn có
một chùm dự trữ ở dưới hộp đựng đồ lặt vặt trong bếp, đừng tùy tiện đưa người
khác.Nguồn điện của quạt thông gió trong phòng tắm hơi lỏng, chắc không bị hở
điện, nhưng khi cắm thì em cẩn thận một chút, đừng để tay ướt. Còn
nữa, anh đổi dép cho em thành đôi chống trơn rồi, đừng dùng sức ở chỗ bị
thương, một tháng nữa, phải trở lại chụp phim xem thế nào rồi...”.

Đặt chìa khóa lên trên tủ đầu giường, anh kéo ghế sát cạnh giường. Phổ Hoa
vốn đắp áo khoác ngồi, đợi anh tiến gần, cô bèn nằm xuống, quay lưng lại, không
nhìn anh.

Vì cô vẫn không nói chuyện với anh nên anh lựa chọn rời đi một cách lặng lẽ.

Trước khi đi, vẫn đứng bên giường, anh đi rồi lại quay lại nhìn cô, vuốt khẽ
bàn tay cô đặt ngoài chăn.

Kho chứa đồ bỗng chốc trống trơn, tủ quần áo Vĩnh Đạo từng dùng chỉ còn vài
chục cái mắc áo. Quyên Quyên cùng hít thở
không khí mát lành với Phổ Hoa trong phòng, cô thường mở cửa liếc vào trong khi
đi qua phòng chứa đồ. Chiếc thùng còn lại trong
góc cũng đã được niêm phong, sau lần cuối cùng khóa phòng chứa đồ này, cô vẫn
chưa bước vào.

Tháng một hàng năm là lạnh nhất, nhưng Phổ Hoa cảm thấy năm nay vẫn ổn, cũng có
thể do trong nhà có thiết bị sưởi ấm nên cô không cần co ro chịu đựng mùa đông
giá rét đằng đẵng trên giường, vết thương trên ngực càng ngày càng đỡ, Phổ Hoa
trở về đón năm mới bên bố, khi có thời gian rảnh Quyên Quyên cũng qua đó cùng
cô.

Rằm tháng giêng, Hải Anh đưa con tới thăm Phổ Hoa, Doãn Trình cũng tới, mọi
người cùng ngồi ăn lẩu, Quyên Quyên kể vài câu chuyện buồn cười, Phổ Hoa dựa
vào ghế sofa ôm đệm dựa lắng nghe mọi người nói chuyện, đưa phong bao đỏ dày
cho con của Hải Anh.

Tất cả mọi người đều tránh không nhắc lại chuyện trước kia, thời gian dường như
trôi đi rất nhanh, cái lạnh ngày đông thổi xa mảng quá khứ trong gió Tây Bắc.

Trong ấn tượng của Phổ Hoa, mùa đông này và những mùa đông khác vừa giống nhau,
vừa khác nhau.

Từ sau khi Vĩnh Đạo đi, Vĩnh Bác cũng không còn liên hệ với cô nữa, sau bức thư
cuối cùng đó, mỗi lần gửi thư cho anh đều bị trả về.

Khi hoa mộc lan trong sân phòng biên tập nở, Phổ Hoa thu dọn văn phòng phẩm
trong văn phòng, lấy lại bức ảnh cũ đặt dưới bàn kính, rời nhà xuất bản.

Trong bữa tiệc chia tay, Phổ Hoa đặc biệt kính Lưu Yến ba chén trà.

Thông qua mối quan hệ của Lưu Yến, cô tìm được một công việc ở Thiên Tân. ở Bắc
Kinh to lớn này, cơ hội rất nhiều nhưng cô muốn rời khỏi một thời gian, thay
đổi môi trường và tâm trạng, lại không muốn đi quá xa, cuối tuần có thể gặp bố.
Quan trọng hơn cả là Lâm Quả Quả ở đó, cô ấy mở rộng vòng tay thu nhận cô, tuần
đầu tiên tới Thiên Tân, Phổ Hoa ở nhà Lâm Quả Quả, hàng ngày ngủ trên chiếc
giường nhỏ của Lâm Bác.

Công ty mới của Phổ Hoa nằm trên đường Mục Nam nổi tiếng trong khu vực thành
cổ, cửa sổ của cô đối diện với hàng cây bên đường. Tuy hoa
mộc lan chỉ thơm thoang thoảng nhưng mỗi khi gió thổi thì hương thơm nhè nhẹ ấy
lại bay vào phòng làm việc.

Công việc Phổ Hoa làm không phải biên dịch mà là trợ lý hành chính. Công ty
không lớn, trên dưới chỉ có hơn chục người, thứ cô phải dịch đều là hóa đơn
chứng từ xuất nhập khẩu, nhẹ nhàng hơn trước rất nhiều, bắt đầu rất nhanh.

Thuê xong phòng, ngày thứ sáu bắt đầu đi làm, Phổ Hoa vô tình gặp một người ở
tầng dưới công ty, nói ra cũng thật khéo, lại là Ngu Thế Nam.

Không giống với hồi gặp trong khuôn viên trường Sư phạm năm đó, Ngu Thế Nam gần
như không nhận ra Phổ Hoa ngay, nhưng người bên cạnh ta cậu từ xa đã gọi cô một
tiếng: “Chị dâu!”.

“Vĩnh Đạo đâu?”. Ngu Thế Nam tự nhiên nhìn
ra phía sau cô.

Phổ Hoa vuốt mái tóc ngắn bên tai cho gọn gàng, hờ hững bình tĩnh nhìn hai
người đối diện, nói với họ: “Sau này gọi tên mình đi, mình và anh ấy... chia
tay rồi”.